34 
— Для меня великая честь иметь партнершей мисс Уикем, — отвечал лорд Рейвен учтиво.
Клиона с трудом подавила в себе желание отказаться, несмотря ни на что, и тоже удалиться, но было дано слово, и с принужденной улыбкой она тихо ответила, что счастлива сыграть с его светлостью, хоть и побаивается столь опытного партнера.
— Превосходно! — заключила Берил.
Лакеи убрали в гостиной, вынесли обеденный стол и на его месте разложили ломберный.
— Так вы не желаете составить нам компанию? — спросил лорд Рейвен, и Клионе послышалась в его голосе некоторая настойчивость.
— Я умоляю о снисхождении, — попросила Берил с очаровательной гримаской. — Меня ждут объятия Морфея.
— В таком случае я, естественно, отказываюсь от притязаний на ваше общество, — ответил лорд Рейвен галантно.
— Спокойной ночи, мой ангел, — сказала Берил Клионе и коснулась губами ее щеки, сжав ей со значением руку.
— Спокойной ночи, Берил, — отвечала Клиона. — Не проводить ли тебя в спальню?
— Нет, не надо. Голубка мне поможет, — сказала Берил. — Спокойной ночи, милорд.
Она протянула лорду Рейвену руку, которую тот привычно поднес к губам.
— Я в отчаянии, что вы должны нас покинуть, — проговорил он, но в голосе его звучало полное безразличие.
— Если я останусь, то навлеку на себя позор, уснув за картами, — промолвила небрежно Берил.
Войдя в роль, она подняла ко рту пальцы, прикрывая зевок. Клиона видела, что подруга переигрывает, и, отвлекая от нее внимание, подошла к карточному столу.
— Надеюсь, я окажусь достойной вас соперницей, милорд, — сказала она, когда лорд Рейвен закрыл за Берил дверь. — Отец научил меня этой игре ребенком, потом, когда я подросла, мы имели обыкновение играть с ним чуть ли не каждый вечер.
— Начнем с пробной партии, — предложил лорд Рейвен, — а затем решим, какие будут ставки.
— Ставки? — переспросила Клиона.
Она слегка побледнела, подумав, как мало у нее денег. С одним из своих драгоценных соверенов она уже рассталась, сделав Голубке подарок за муслиновое платье, которое теперь носила каждый день, и заплатив за ленты на отделку соломенной шляпы — Берил подарила ее подруге за ненадобностью.
— В пикет обычно играют на деньги, — сказал лорд Рейвен.
— Да, да, конечно, — согласилась Клиона. — Мне только хотелось бы точно знать ставки, которые предложит ваша светлость.
— Сначала сыграем на пробу, — был ответ.
Они приступили к игре, и Клиона, к полному своему восторгу, выиграла.
— Мне шла карта, — сказала она великодушно. — Отец всегда говорил, как бы искусен ни был игрок, для выигрыша необходима удача.
— Ваш батюшка, вне всякого сомнения, был человек мудрый, — заметил лорд Рейвен. — Итак, мы назначим…
Он назвал ставку, но Клиона не слышала, какую именно. Ей показалось на мгновение, будто в соседней комнате кто-то ходит. А вдруг, подумала она с беспокойством, Голубка войдет и спросит, когда госпожа велела ей прийти утром? Вдруг она заглянула в гардероб, не увидела там отделанной мехом накидки, решила, что ее украли, и стала искать Берил, желая узнать, не взяла ли та накидку случайно сама? Вдруг… О, боже! Есть множество причин, по которым Голубка узнает, что Берил нет в гостинице, и прибежит поделиться страхами с лордом Рейвеном.
Она, должно быть, побледнела от беспокойства, так как лорд Рейвен спросил:
— Вы хорошо себя чувствуете?
Из комнаты Берил не доносилось больше ни звука, и Клиона вздохнула с облегчением.
— Да, милорд, конечно. Мой ход?
Она сделала ход наудачу, и лорд Рейвен внимательно поглядел на нее и сказал неожиданно:
— Интересно, о чем вы думаете?
— Почему вы спрашиваете?
— Сам не знаю. Но у меня сложилось впечатление, что ваши мысли иные, чем обычно у женщин, — в голове у них лишь шляпки, платья и сплетни.
— Я слишком мало знаю о перечисленных вами трех темах, а потому неудивительно, если и вовсе о них не думаю, — сказала Клиона.
Лорд Рейвен слегка улыбнулся.
— Я получил выговор, — отметил он.
— Прошу простить меня, это не намеренная грубость, — поспешила извиниться Клиона, покраснев от смущения.
— Однако вы не ответили на мой вопрос.
— Вы и в самом деле хотите знать, милорд, о чем я думаю? — спросила Клиона.
— Хочу. Но мне интересно, скажете ли вы правду.
— Если вы искренне желаете ее узнать, извольте — я в эту минуту подумала, как удивительно, что вы вообще обращаете внимание на мою персону и интересуетесь моими мыслями.
34 
