28 
Арким оторвал взгляд от Сильви, и она сдержала порыв. Сомнения вновь охватили ее. Готова ли она прыгнуть в его объятия, даже если приехала сюда с ним по доброй воле?
Арким поговорил с подошедшим мужчиной.
– Для нас приготовили обед, – сообщил он. Она обрадовалась передышке и прошла вслед за ним к накрытому столу, стоящему под навесом между шатрами. Все было довольно просто, но очаровательно.
Низкий стол был накрыт шелковой скатертью, столовые приборы отсутствовали. Арким указал ей на большую подушку, и девушка присела, восхищаясь разнообразием блюд. От ароматов у нее заурчало в животе.
Арким присел напротив и передал тарелку, наполненную едой, которую, как предполагалось, они должны брать руками.
Сильви попробовала нечто напоминающее рисовый шарик и зажмурилась от удовольствия, почувствовав, как нежный сыр тает во рту. Открыв глаза вновь, она увидела, что Арким пьет золотистую жидкость, не сводя с нее глаз. В том, чтобы есть руками, было что-то чувственное. Когда она смотрела на мускулистые руки Аркима, ей представлялось, что эти руки ласкают ее тело. Сильви обдало жаром.
– Попробуй напиток, его варят только в этом регионе, – посоветовал он. – Это не вино, но что-то вроде того.
Сильви поспешила сделать глоток, надеясь охладить свой пыл. На вкус напиток напоминал нектар – сладкий, с легким терпким послевкусием.
– Очень вкусно.
Арким улыбнулся:
– А еще он крепкий. Несколько глотков – и ты уже пьяна.
Она поморщилась:
– Я думала, здесь не пьют.
– Не пьют. Но этот напиток прославил здешних кочевников. Это секретный рецепт, который сотни лет передают из поколения в поколение. Его варят из редких пустынных ягод.
Сильви сделала еще один глоток и насладилась тем, как прохладная жидкость мягко обволакивает горло. Она была удивлена, как легко это место ее захватило.
И Арким… Он заставил ее поверить, что все изменилось. Они стали другими… Но суть изменилась не сильно. Сильви осталась собой, а он – собой.
Когда этот мужчина настраивался на искушение, было невозможно устоять перед ним, и Сильви осознала, что она гораздо более уязвима, чем ей казалось. Она сама согласилась сюда приехать, но теперь ей хотелось оттолкнуть его.
– Почему ты так стараешься, везешь меня сюда? – вырвалось у нее. – Ведь мы оба знаем, что между нами нет никаких чувств. Ты утверждаешь, что не ненавидишь меня, однако не очень-то далеко ушел от неприязни.
Арким расслабленно сидел на подушке, глядя на Сильви. Ее волосы так сияли, что было больно смотреть на них, а кожа была белее снега – жемчужина на фоне красного золота волос.
Он ответил честно, чего сам от себя не ожидал:
– Ты перевернула всю мою жизнь. Ты раздражаешь и разочаровываешь меня… Но я хочу тебя больше, чем когда-либо хотел женщину, и не могу разобраться в своих чувствах к тебе.
Сильви бросила на него взгляд, и на этот раз было видно, что в ее глазах мелькнула боль. Она встала, отошла на пару шагов, затем резко повернулась и скрестила руки на груди.
– Это была ошибка. Мне не стоило сюда приезжать. Арким вскочил на ноги, проклиная себя за то, что сказал лишнее. Но Сильви снова пробудила в нем первобытные инстинкты, и он не сдержался. Он двинулся к ней, но она попятилась. Арким подавил желание немедленно обнять ее.
– Ты здесь потому, что тебе этого хочется, Сильви. Все легко и просто. Я не буду украшать свою речь витиеватыми словами. Мы честны друг с другом, а честность, как мне кажется, более крепка, чем мимолетные переменчивые эмоции.
Он заметил, что Сильви побледнела. Жилка билась у нее на шее. Арким почувствовал себя так, будто он держит на ладони нежную и яркую певчую птичку. Она собирается улететь, и он больше никогда ее не увидит.
Он хотел, чтобы Сильви признала свое влечение к нему, и теперь ощущал бессилие, поскольку до настоящего момента не придавал значения ее чувствам.
Еще одна истина…
– Я не знаю тебя, но искренне хочу узнать. Присядь, прошу, давай закончим обед. Пожалуйста. – Арким замер в ожидании.
Сильви постояла, потом, неуклюже ступая, вернулась к столу. Она, казалось, утратила обычную грацию. Девушка избегала его взгляда. Арким тоже сел. Они немного поели, но между ними будто проскакивали электрические разряды.
Через минуту Сильви промокнула губы салфеткой и сделала глоток. Когда она посмотрела на Аркима, в ее глазах вспыхнул интерес.
– Расскажи, каково это – вырасти в Лос-Анджелесе?
28 
