21 
Из-за меня, догадалась Кейт. Но была еще и другая причина. Что-то подсказывало ей это — возможно, напряженность, возникшая между ними.
— Кто-то еще собирается написать книгу о тебе, не так ли?
Ралф в изумлении приподнял бровь:
— Почему ты так в этом уверена?
— Работая журналистом, быстро учишься понимать язык недомолвок и догадываться, о чем собеседник умалчивает.
— Для разговоров с журналистами у меня есть Сол и собаки, — проворчал Ралф.
Кейт недоуменно нахмурилась:
— Не понимаю.
Он сделал нетерпеливый жест рукой:
— С тех пор как я начал общаться с прессой, у меня уже были неприятности. Журналисты не раз искажали мои слова, а однажды сделали из моего интервью свою версию. Тогда мне не удалось ее опровергнуть.
— Свою версию? Ты имеешь в виду, что они раздули скандал вокруг твоего имени?
— Можно написать правду таким образом, что она будет выглядеть как скандальный материал. По крайней мере, если я изложу события в истинном свете, то смогу положить конец слухам.
«Каким слухам?» — хотелось ей спросить. Однако она вправе узнать подробности только в том случае, если согласится стать его биографом. Но она ведь не настолько безрассудна, чтобы…
— И тогда ты сможешь спать спокойно? Но где уверенность, что те люди снова не попытаются устроить тебе пакость? — Мысль о том, что ему угрожает какая-то опасность, заставила Кейт вздрогнуть.
Ралф покачал головой:
— Если бы я думал, что это будет рискованное предприятие, то не стал бы тебя в него вовлекать. Но в наше время биографии знаменитостей хорошо оплачиваются, так что книга принесет большой доход — особенно если я объявлю, что собираюсь пожертвовать часть прибыли на благотворительные цели.
Кейт подозревала, что баснословные деньги, заработанные им прежде на гонках, да и нынешние доходы от работы консультантом, не делают издание книги столь уж необходимым с точки зрения материальной выгоды.
— Но ты не хочешь иметь дела с людьми, которые просто хотят заработать деньги на твоей биографии?
Ралф кивнул:
— Да, но можешь не сомневаться, что тебе хорошо заплатят за эту работу. У тебя будет возможность жить, не ощущая ни в чем недостатка.
— Тогда какая разница между мной и теми, кто ищет доходной работы? — спросила она.
— Ты уже доказала, что не отказываешься от своих принципов ради денег. И сможешь изложить факты моей биографии, не искажая их ради дешевых сенсаций.
Кейт кивнула в знак благодарности за комплимент, но в мыслях ее по-прежнему царил хаос. Возможно, было бы лучше, если бы он вообще никогда не целовал ее. Ощущение полного забытья, которое Кейт испытывала в его объятиях, лишний раз доказывало, что она играет с огнем, позволяя Ралфу все больше подчинять ее своей власти.
Теперь Кейт не сомневалась, что какой-то скандал, связанный с его уходом из спорта, действительно имел место. Но что, если выяснятся подробности, о которых она совсем не хотела бы знать? И разочарование, которое она испытает, навсегда разрушит связь, возникшую между ними? Конечно же, это эгоистично с ее стороны — вот так прятать голову в песок.
Однако, вполне вероятно, что путь сквозь зыбучие пески эмоций приведет ее в пещеру, полную драконов. Там, где дело касалось Рал-фа Хойта, она становилась на редкость уязвимой.
— Можешь не отвечать прямо сейчас, — сказал Ралф. — Я отвезу тебя поужинать, и ты немного расслабишься перед тем, как принять решение.
Кейт снова ощутила исходившую от него уверенность, — как это случалось вот уже много раз за то короткое время, что они были знакомы. Но она не собиралась лгать себе, утверждая, что ее желание написать книгу объясняется только профессиональными амбициями. Какой-то частью сознания Кейт понимала, что ей ужасно хочется работать с ним в тесном, закрытом сотрудничестве. И уж если быть до конца откровенной, она рассчитывала и на нечто большее. Именно поэтому должна была тщательно все обдумать.
Похоронить себя в его уединенном доме на холмах для работы над книгой — значит отказаться от продолжения карьеры. Все внимание публики после выхода биографии будет обращено на Ралфа, ведь это он — истинная знаменитость и приманка для читателей. А что делать ей после издания книги? Снова остаться без работы, да плюс еще к тому времени, когда о ней все успеют позабыть.
А Ралф? Он скорее всего вернется к уединению образу жизни еще до того, как интерес публики к нему начнет ослабевать, и, по всей видимости, не очень расстроится, если через год после выхода книги о нем никто уже не вспомнит.
21 
