151 
Она положила руки мне на плечи и поцеловала меня. Я почувствовала, как кровь прилила к моим щекам. Я была этому рада, потому что она приняла это за волнение. На самом деле я торжествовала. Я вернулась.
— Мы так давно не виделись, кузина, — произнесла она.
— Ваше Величество, эти годы показались мне вечностью.
— Прошло больше десяти лет с тех пор, как он меня покинул. — Ее лицо сморщилось, и мне показалось, она сейчас заплачет. — Мне кажется, он по-прежнему со мной. Я никогда не привыкну к тому, что его нет рядом.
Разумеется, она говорила о Лестере. Мне хотелось сказать ей, что я чувствую то же самое, но это прозвучало бы неискренне, потому что последние десять лет я была замужем за Кристофером.
— Как он умер? — спросила она. Судя по всему, она хотела еще раз услышать то, что ей уже было известно.
— Во сне. Это был очень мирный конец.
— Я рада. Я все еще перечитываю его письма. Он как живой стоит передо мной… совсем еще юноша. — Она грустно покачала головой. — Это был необыкновенный человек. После его смерти ходили разные слухи.
— О нем всегда ходили разные слухи.
— Он был самым близким мне человеком. Мои Глаза… Поистине, он был моими глазами.
— Надеюсь, мой сын служит вам утешением, мадам.
— А, необузданный Робин. — Она ласково засмеялась. — Очаровательный мальчик. Я очень его люблю.
— В таком случае, я счастлива, что выносила и родила достойного подданного Вашего Величества.
Она пристально посмотрела на меня.
— Похоже, судьба сыграла с нами злую шутку, Леттис, — произнесла она. — Эти двое… Лестер и Эссекс… Оба они близки нам обеим. Твой Блаунт — хороший супруг?
— Я благодарю Господа, пославшего его мне, мадам.
— После смерти Лестера ты быстро вышла замуж.
— Я была одинока.
Она кивнула.
— Твоей девчонке надо бы поостеречься.
— Ваше Величество говорит о леди Рич?
— Леди Рич… или леди Маунтджой… Я уже не знаю, каким именем ее следует называть.
— Ее зовут леди Рич, Ваше Величество.
— Она похожа на своего брата. Они оба слишком высокого о себе мнения.
— Господь щедро одарил их.
— Да, сначала Сидни по ней стенал, а теперь Маунтджой готов ради нее на все.
— От этого их самомнение только возрастает, что доказывает доброта, проявленная Вашим Величеством к Эссексу.
Она рассмеялась. Затем она заговорила о минувших днях, о милом Филиппе Сидни, который оказался таким героем, и о трагедиях последних лет. Особенно жестоким ей казалось то, что после поражения армады, когда она подумала, что с ее плеч свалился тяжелый груз (хотя тот же враг уже успел возложить ей на плечи другой груз), она потеряла именно того человека, с которым хотела разделить триумф победы.
Затем она заговорила о нем, о том, как они вместе были в Тауэре, как он пришел к ней после смерти ее сестры…
— Он был первым, кто поспешил ко мне, чтобы предложить все свое состояние…
«И свою руку», — подумала я. Милый Робин, Глаза королевы, в те дни он был исполнен надежд. Слушая королеву, я вновь видела его таким, каким он был тогда, красивым молодым человеком… несравненным красавцем, как она его называла. Мне показалось, она совершенно забыла о страдающем подагрой одутловатом старике, в которого он превратился.
Похоже, она забыла и обо мне, блуждая по аллеям прошлого вместе с Лестером.
Внезапно она замолчала и обратила на меня холодный взгляд.
— Что ж, Леттис, — произнесла она, — вот мы и встретились. Эссекс добился своего.
Она протянула мне руку для поцелуя, что означало конец аудиенции.
Я, торжествуя, покинула дворец.
Прошла неделя. От королевы ничего не было слышно. Я с нетерпением ожидала приезда сына. Сразу после аудиенции я рассказала ему обо всем, что произошло на нашем свидании, о том, что королева беседовала со мной и держалась по-дружески, я бы даже сказала, по-родственному. Тем не менее я до сих пор не получила приглашения ко двору.
Эссекс затронул с ней эту тему, сообщив, что я была счастлива пообщаться с ней наедине. Теперь я жаждала позволения поцеловать ее руку у всех на виду.
Эссекс грустно посмотрел на меня.
— Она просто капризная старуха! — воскликнул он так громко, что я испугалась, вдруг его услышат слуги. — Она утверждает, что пообещала мне встретиться с тобой и что свое обещание выполнила. И на большее она не согласна.
151 
