52 
— Газуй прямо, встанешь за последним ангаром.
Вик включил передачу и поехал вдоль ограждения из колючей проволоки. Слева поплыли одинаковые двухэтажные дома с шиферными крышами. Строения соединялись между собой застекленными террасами, где стояла плетеная мебель. На одной из террас сидели люди.
Вдруг Кристин среди них? От волнения у Вика вспотели ладони, руль едва не выскользнул, когда он свернул и остановился в тени ангара, заглушив двигатель.
— Пошли, — Ильяс выбрался из сендера и быстро зашагал к небольшой железной будке, втиснутой между столбами ограждения.
Вик повесил котомку через голову, вытер пот с лица и осмотрелся. Справа возвышались гигантские конструкции трубопроводов на опорных фермах, за ними блестели хромом резервуары, вверху шипело, вырывались струи пара, где-то поблизости лязгало, бухало, хрустело и булькало одновременно. Завод дышал, словно живой организм. До поездки сюда Вик и представить не мог, что люди способны строить столь огромные сооружения. Чтобы такой механический монстр работал!
По слухам, завод в Капотне остался со времен Погибели. Часть сохранилась в первозданном виде, часть восстановили топливные кланы. Это ж сколько тут рабов трудилось? Какие знания нужны, чтобы управлять производством? Он догнал Ильяса, когда тот распахнул дверь в будку.
За ней оказался узкий проход и еще одна дверь. Справа в стене было окошко.
— Пропуск, — раздалось оттуда.
Охранник достал из-за ворота блестящий жетон на шнурке, показал.
— Кто второй?
Сидящий за окном, похоже, знал Ильяса.
— Бурильщик, — ответил он.
— М-м… К Инесу приехал?
Охранник кивнул. Вик понял, что нефтяник в будке говорил про старшину клана — Сельгу Инеса, следившего за ходом дел на улиточной ферме.
— Проводишь?
— Не, — мотнул головой Ильяс. — Мне туда не надо. Сам дойдет.
Вик приблизился к окну, из которого на него уставилось загорелое скуластое лицо.
Ильяс толкнул дверь ногой, вытянул руку.
— Первый дом отсюда, зайдешь внутрь, дальше слуга проводит.
— Эй, вы чё? — раздалось из окошка.
— Сиди уж, Клоп, — буркнул охранник и, посторонившись, подтолкнул Вика к выходу.
— Не, Ильяс, ты в натуре опупел?! — взвился нефтяник в будке.
Проходя мимо окна, Вик заметил, что тот стоит на высоком табурете — вместо ног у Клопа были два обрубка, на концах которых поверх коротких шорт тонкими ремешками закреплены стаканы из кожи.
— Он быстро, — добавил охранник.
Вик прошмыгнул в дверь и направился к дому. Из будки с другой стороны вышел Ильяс. Он пошагал к первому ангару, где, видимо, договорился забрать инструмент для Георга.
Все звуки для Вика стихли разом, когда он подошел к дому, казалось, завод остался где-то далеко за невидимой стеной. Заколотилось сердце, опять вспотели ладони, он толкнул входную дверь и шагнул через порог. Над головой весело звякнул колокольчик.
Оказавшись в просторной зале, Вик осмотрелся. Прямо поднималась широкая лестница на второй этаж, по сторонам от нее стены, покрытые лакированными панелями, и небольшие арочные проемы в них, за которыми открывались светлые комнаты. Пол застелен ковром.
Вик почесал скулу — ни охраны, ни слуг. А если Кристин здесь нет? Уехала с отцом к бурильщикам…
Сверху донеслись шаги, на лестнице показался низкорослый пожилой мужчина. На нем был отутюженный кремовый френч, черные штаны и коричневые высокие ботинки. Темные, тронутые сединой волосы тщательно зачесаны набок, лицо круглое, взгляд спокойный. Он спустился по лестнице и произнес:
— Чем обязан?
Вик растерялся. Сжав пальцами лямку от сумы, закусил губу, не зная, как ответить. Вдруг перед ним сам Сельга Инес?
— Я хочу поговорить с Кристин, — хрипло сказал он.
— Меня зовут Гектор Ли. — Мужчина плавно повел рукой, указав вверх. — Я распорядитель этого дома и наставник Кристин Инес.
Он замолчал, явно ожидая, чтобы гость представился.
— Вик Каспер, — сказал Вик. — Из клана баш… бурильщиков.
— Назовите цель вашего визита.
Как-то необычно говорил этот Гектор.
— У меня послание для Кристин… от Фомы. — Он поднял глаза на распорядителя и добавил: — Который командиром на заставе.
— Следуйте за мной, Вик Каспер. — Гектор направился вверх по ступеням.
Они прошли на второй этаж, наставник свернул направо и постучал в дверь.
52 
