77 
Пока он приходил в себя, пан Кримжел копался в моторе, тихо бормоча под нос. Позвякивал инструмент, иногда гудел огнемет на культе у киборга. После чего тот забирался под машину и просил нажать одну из педалей либо переключить скорость, проверяя работу механизмов и рычагов. Наконец он выглянул из-под капота и велел завести двигатель. Вик дернул за кольцо на приборной панели, раскручивая стартер, прислушался к урчанию мотора и с удивлением отметил, что клапана больше не звенят, движок работает ровно, мерно тарахтит на холостых.
Пан Кримжел, забормотав неразборчиво, скрылся под капотом. Вик допил кофе и поставил кружку на соседнее сиденье.
Слева от сендера тянулась полоса некроза, накрывавшая небольшую ложбину. Справа была гора из пластов спекшегося шлака, блестящего на солнце, в основании которой лежали обломки бетонных плит, а в стороне, далеко за горой, виднелись торчащие из земли огрызки свай и небольшой отрезок дороги, ведущей к холмам.
— Глуши двигатель, — пан Кримжел захлопнул крышку и обошел сендер со стороны водительского сиденья. — Как самочувствие? Оклемался?
— Да, — Вик протянул ему ветошь, киборг кивнул и принялся протирать патрубки огнемета на культе.
Делал он это не спеша, с прищуром глядя на каркас из стержней, заменявших предплечье, внутри которого прятался длинный металлический цилиндр. В нем, по всей видимости, резервуар с горючей смесью или сжиженным газом, догадался Вик. Если открыть краник на патрубке, смесь под давлением хлынет в толстый ствол огнемета и воспламенится от зажигалок, подведенных к широкому срезу.
— Откуда ты… вы? — Он взглянул на мула, лежащего на заднем сиденье.
— Из Вертикального города.
Вик с изумлением уставился на торговца.
— Я считал, что это легенда.
— Есть город, уж поверь. — Кримжел усмехнулся, скомкал ветошь и спрятал ее в карман. — В нем ученые собрались, выжившие после Погибели.
Вик качнул головой, рассуждая про себя: как же это, город ведь за Уральскими горами находится, на пути к нему…
— А как вы некроз прошли? И как ученые в город добрались?
Киборг-торговец перегнулся через борт за кружкой, налил себе кофе из термоса и опустился на подножку.
— Как? — повторил Вик.
Сделав глоток, Кримжел причмокнул, подул на кружку.
— А не было тогда еще некроза…
Вик решил не перебивать — пускай рассказывает, что посчитает нужным, вопросы всегда задать можно. Киборг повернулся к нему и продолжил:
— Город почему некрозом окружен? Потому что доминанты к нему подлететь не могут. Он на плато расположен, под которым аномалия — глубочайший колодец аж до ядра планеты. Вот по этой причине с небесных платформ и не способны просканировать местность. Не выходит.
Брови Вика поползли вверх, что не укрылось от Кримжела.
— Поэтому доминанты его от Пустоши отрезали. Некроз ведь они сотворили уже далеко после Погибели, — пояснил киборг и пригубил остывающий кофе.
— А откуда под городом аномалия?
— От Погибели.
— Ее тоже доминанты устроили?
— Угу, — пан Кримжел поставил кружку на подножку, достал из внутреннего кармана кисет, курительную трубку и принялся сноровисто одной рукой набивать ее табаком, продолжая при этом: — Ученые в городе собирают информацию, рассылают разведчиков.
— О ком собирают информацию? — Вик бросил взгляд на дорогу, ему показалось, что далеко за холмами раздался взрыв и прозвучали выстрелы.
— О доминантах. — Киборг, спрятав кисет, сунул трубку в зубы.
— Это те, — Вик облокотился на руль, — кто летает на платформах?
— Да. — Пан Кримжел поднял культю с огнеметом, подкрутил краник на патрубке. Под срезом ствола заплясал синий язычок пламени. — Мы с Рамзесом команда разведчиков.
Он не спеша раскурил трубку, попыхивая сизым ароматным дымком.
Вик переварил все сказанное и задал главный вопрос:
— Что такое Погибель?
— Подожди, подожди, — киборг затянулся, пустив дым из ноздрей, — расскажи о себе. Откуда ты столько знаешь про телепатию, слова научные? Мы же договорились обменяться информацией.
Вик снова глянул на дорогу, вздохнул и коротко поведал про свои способности, про джагеров и отца, Каспера-старшего, который обучил его грамоте и заставил прочесть много книг, где описывались древние технологии.
Киборг покивал, посасывая мундштук.
77 
