102 
К завтраку я вышла в отличном настроении, будто и не было бессонной ночи. И весело объявила:
– Дорогие хозяева, проведу у вас еще день, а после покину.
Мэтт нахмурился:
– Не успела погостить, уже улетаешь.
Ирин захлопала ресницами и тихо спросила:
– Это я тебя обидела, Елка?
– Нет, нет, Ирин. Как ты могла такое подумать? Я понимаю, в чем-то ты права. Только вот здесь, – я показала на сердце, – остается все по-старому. Пока не могу рассказать, куда и зачем спешу, но когда-нибудь вы обязательно все узнаете.
– Елка, ты опять пускаешься в какую-то авантюру? Побереги себя.
Я рассмеялась:
– Авантюра или нет, буду знать уже через пару дней.
Ирин подошла ко мне, обняла и крепко прижалась. На глазах у нее заблестели слезы. Я вздохнула: мраморная красавица меняется на глазах. С надеждой спросила:
– А может, вы со мной? К Ксюхе? Она будет рада.
– Тебе – да. Но нам вряд ли. Подруга так давно тебя не видела, что не захочет отпускать ни на минуту.
Я тоже подозревала подобное, поэтому не стала уговаривать. День мы провели вместе. Я играла с малышкой Виларой, видела, как затуманивались счастьем глаза моей золотой. Эльфийка вздыхала:
– Боюсь, Елка, что ты опять исчезнешь надолго. А Эйнэр обещал навестить нас.
– Передавай брату привет.
– А ты не хочешь его увидеть?
– Хочу, но лучше не надо.
А сама подумала: больше-то хочу увидеть Клода. Но вот когда смогу это сделать?
Утром я распрощалась с Мэттом и Ирин, поцеловала Криса, погладила по голове малышку. И через некоторое время мы опускались во двор замка бывшего короля Кэрдарии.
Ксюха бросилась ко мне с таким воплем, что я чуть не оглохла. А когда заключила в объятия – чуть не задохнулась. И даже не от силы сжимающих рук, а от количества нежности, которая меня захлестнула. Так, обнявшись, мы и вошли внутрь дома.
Лорд Дариан изменился, волосы стали совсем седыми. Но выглядел столь же подтянутым и ловким, как прежде. Мне показалось, что старость еще не скоро коснется бывшего короля. Они оба расспрашивали меня об Эйнэре и Клоде. Я краснела и сочиняла какие-то истории. Про страницы моей жизни в подземном замке пусть лучше они не знают. Об этом известно только Ирин и Мэтту, но они никому ничего не расскажут. Но главное, я не могла сказать, что жив Кэрол. Это известие явилось бы для лорда настоящим счастьем, но он захотел бы узнать, где его сын, и встретиться с ним. А вдруг я уже никогда не смогу найти моего пирата? Подавать отцу напрасную надежду опасно.
Ксюха заметила мою рассеянность:
– Я говорю, а ты думаешь о чем-то другом. Уже соскучилась о своем белобрысом?
Раньше Ксюха тоже всегда подпускала шпильки в адрес нелюбимых ею эльфов, я просто не обращала на это внимания. Я стряхнула оцепенение и постаралась отвечать не только дежурными фразами, но подругу провести было нелегко.
– Давайте за стол, а то Елка, похоже, устала. Просто спит на ходу. Да, я тебе еще не сообщила самую важную новость – доченька выходит замуж.
Я встрепенулась и, не подумав, брякнула:
– За кого? За Олтэра?
Ксюха даже перекрестилась:
– Нет, Елка, Бог спас.
Я удивилась: когда это подруга стала столь верующей? И прикусила язык: чуть ведь не выдала себя. Если прилетела с Диара, как думает Ксюха, то должна знать о планах князя Олтэра. Но подруга не заметила мой промах.
– Ты бы бачила, Елка, какой Энн стала гарной дивчиной. Сколько хлопцев к ней сваталось! А она выбрала сынка лорда Ариена, наверное, ты его помнишь.
Я улыбнулась: забывать друзей не входило в мои привычки. А лорд Ариен был в числе их.
– Сын у него достойный и красивый хлопец.
– Ну вот, Ксюха, твоя мечта сбылась. Энн забыла Олтэра.
Ксюха помрачнела и махнула рукой. Потом шепнула мне в ухо:
– Скорее, он ее. Но я рада, что так случилось.
В это время в комнату вбежала дочь подруги. Я рассчитывала, что она, как всегда, бросится ко мне и обнимет. Поднялась со стула, чтобы шагнуть к ней навстречу, и была шокирована ее поведением. Девушка вздернула нос и поздоровалась сквозь зубы. Села на противоположную сторону зала. Ксюха, кажется, тоже не могла ничего понять:
– Доча, ты не узнала Елку?
Та окатила меня ледяным взглядом и процедила:
– Как не узнать первую красавицу Кэрдарии, да и Диара тоже.
Я глядела на нее, ничего не понимая. Ксюха рявкнула:
– Прекрати сейчас же. Что за цирк ты тут устроила? Не погляжу, что невеста, отхожу скалкой.
Теперь уже я старалась успокоить подругу:
102 
