32 
Все вели себя подчеркнуто вежливо, но в воздухе разливалось густое напряжение, словно за дверью бушевал ураган.
– У нас беда, – заметила Ану, как только дверь закрылась.
– Необязательно, – возразила Фелиша.
– Я выросла, зная, что этот день придет.
Кеда тоже.
– Ты ухитрился сделать мне сюрприз, – донесся не слишком любезный голос Кеды.
– Я только сегодня утром решил прилететь. Сидел на совещании насчет невест, которые могут стать достойными будущими королевами. Мне показалось это странным, учитывая, что у меня уже есть прекрасная жена, способная стать великолепной королевой и уже родившая мне двух сыновей.
– Но я первенец, – напомнил Кеда. – Почему ты считаешь это странным?
– Именно я сижу во дворце, обсуждая будущее страны, а ты пребываешь за много миль, сосредоточившись на собственном богатстве.
– Я давно объяснил отцу, а до него деду, я более чем счастлив уделить Зазинии все свое внимание и сделаю это, если меня на каждом шагу не станут отталкивать. Если надо подождать, пока буду королем, чтобы увидеть страну процветающей и богатой, значит, так я и сделаю.
– Ко мне подошел Фатик.
Фатик был вторым старейшиной.
– Я посчитал справедливым предупредить тебя о существующем между старейшинами соглашении относительно того, что из меня выйдет более подобающий наследный принц, а потом и король.
– Я мог бы сказать тебе это десять лет назад. Устаревшие новости.
– Они считают, что Зазиния тебя больше не интересует.
– Это неправда.
– И уверены, что тебе пора отойти в сторону и освободить место для самого подходящего наследника.
– Никогда.
– Некоторые утверждают также, что это я законный наследник.
– Назови их.
– Этого я сделать не могу. Однако если Совет престолонаследия будет созван…
– Почему будет созван? Наш отец заявил, что едва я выберу невесту, получу его полную поддержку.
– Мы не хотим, чтобы дело дошло до созыва Совета. Ты знаешь это не хуже меня, как и то, что существуют вещи, о которых лучше не упоминать. У тебя есть возможность остановить старейшин.
Теперь Кеда разгадал игру брата. Мохаммед хочет воспользоваться угрозой доброму имени матери и оттеснить его. Не на того напал. Запугать Кеду невозможно.
– Ты в самом деле вообразил, что я отойду в сторону, чтобы умаслить старейшин?
– Нет, но чувствую, что ради спокойствия и доброго имени матери…
Мохаммед упорно пытался подтолкнуть брата к отступлению. Кеда позвонил во дворец. Его мгновенно соединили с королем.
– Я созываю Совет престолонаследия. – Он в упор смотрел на брата. – С этим нужно покончить раз и навсегда. Ты поддержишь меня или нет?
Отец знал о поступке младшего сына и ждал звонка.
– Я уже сказал, в совещании нет нужды. Вернись в Зазинию, выбери невесту, умилостивь старейшин.
Все, достаточно!
– Совещание в пятницу на закате. Ты выступишь в поддержку старшего сына. Или не выступишь. Если выберут Мохаммеда, я этого так не оставлю и обращусь к народу с просьбой вынести решение.
Бросив трубку, Кеда поднял глаза на брата:
– Я не шучу.
– Старейшины твердят, что, если их доведут, они потребуют теста ДНК.
Мохаммед ожидал, что Кеда мгновенно сломается, ведь он побледнел. Старший брат мрачно рассмеялся.
– Значит, они обращаются к высоким технологиям, когда это выгодно им.
Кеда отмел угрозу одним движением руки, хотя внутри все сжалось, и он сделал все, чтобы рука не дрогнула.
– Я возвращаюсь в Зазинию.
– Даже зная, чем это может обернуться для матери?
– Не смей спекулировать именем матери! И не делай вид, будто ты тут ни при чем. Именно ты стоишь за всем этим. Если и когда я выберу невесту…
– Ты не можешь!
Мохаммед нахмурился, но немного отступил, когда брат шагнул вперед.
– Почему ты хочешь сделать это с ней?
– С кем?
Кеда тоже нахмурился.
– Со своей женой!
Мохаммед перестал притворяться, будто не он затеял эту интригу.
– Я лишь вчера говорил Куму, что она вышла замуж за принца, который когда-нибудь станет королем. А вот твоя невеста, выйдя замуж за наследного принца, когда-нибудь может стать простолюдинкой. Ты не в том положении, чтобы выбирать жену.
Кеда ответил тем же мрачным смехом, схватил брата за глотку и тоже прекратил притворяться.
– Если имя матери будет опозорено, я велю бросить тебя в тюрьму.
– Ты, похоже, не понимаешь. Это не в твоей власти.
Перепалка быстро перерастала в битву. Кеда спокойно наблюдал, как белеет Мохаммед, услышав последнюю угрозу.
32 
