18 
— Ной? — Он поднял на нее глаза; в них застыла такая грусть, что у нее отпало желание спрашивать его о чем бы то ни было. Впрочем, она и так поняла, что поддержку он нашел в своей натуре — во внутренней силе души. Надо как-то отвлечь его от грустных воспоминаний. Она улыбнулась и спросила: — Ну как там яйца?
— Готовы. — Голос его звучал уже спокойно.
Во время завтрака отец и Ной оживленно беседовали. А закончив еду, Пол заявил:
— Я принял решение. Хочу купить компьютер. Ной, — обратился он к гостю, — если вы не очень заняты, то не можете ли сходить со мной в магазин?
Ной охотно согласился ему помочь. Только в два у него деловая встреча.
Фрэнси сразу поняла, что за встреча предстоит ему в два.
— Это по поводу продажи катка? — не сдержалась она.
— Да. У меня встреча с агентом по продаже недвижимости.
Хоть Фрэнси и не очень удивилась, но это был ощутимый удар по нервам.
— Хочу показать ему каток, — продолжил Ной. — Вы будете там?
— Нет, я буду занята.
Пол почувствовал напряжение между Ноем и Фрэнси и бросил на дочь укоризненный взгляд.
— Она каждый понедельник занимается с детишками из подготовительного класса, читает им, обсуждает прочитанное, — пришел он на помощь дочери.
Когда Фрэнси пошла на кухню с грязной посудой, Ной отправился следом за ней.
— Не понимаю, почему вы так злитесь. Вы же знали, что это неизбежно.
— Но я подумала, что вы потерпите с этим недельку.
— Я должен получить предварительную оценку. Если все пройдет хорошо, то на будущей неделе нас уже внесут в список продаж. Продажа недвижимости — длительный процесс. И спрос на нее невелик. Это может занять месяцы. Я должен привести этот ком в движение, а дальше уж все покатится — поедет своим ходом.
«Ага, как бульдозер. И раздавит и меня, и каток», — с грустью подумала Фрэнси.
— Хотелось бы понять, почему вы занимаетесь с малышами.
Он пытался отвлечь ее от мрачных мыслей. «Ладно, сделаем вид, что ему это удалось. Ни к чему портить и без того паршивое настроение».
— Я люблю детей, — коротко ответила она.
— Вам не хватает общения на катке? Ведь там вы постоянно среди детей.
— Когда читаешь им, то безраздельно владеешь их вниманием. Глазенки так и светятся любопытством. Они задают всякие вопросы, и между нами возникает особая связь. Они учатся у меня, а я у них.
— И чему же вы научились?
— Я теперь знаю, что у детей стремление к знанию в крови. И если мы будем ставить перед ними посильные задачи и умело руководить обучением, то они достигнут поразительных успехов в науке.
— Да, похоже, что вы не просто читаете детские книжки этим ребятам.
— Я очень хотела бы учить их, — мечтательно произнесла она и охнула. Проговорилась! А все Ной. Как это у него получается? Она поморщилась с досадой, достала из шкафчика порошок и стала укладывать чашки и тарелки в посудомойку.
— Так в чем же дело?
— Мне нужен диплом колледжа.
— Хотите снова засесть за учебу?
— Тут мало просто хотеть, Ной. Всю жизнь я только и делала, что готовилась к жизни, а не жила. Это трудно объяснить…
Голос Ноя неожиданно стал серьезен:
— Можно ведь учиться и жить.
— Я думала об этом. Беда в том, что я не раскрывала учебников вот уже восемь лет и колледж потребует полной отдачи сил.
— Ради будущего можно и потерпеть.
Она пристально взглянула на него, пытаясь понять истинную причину его заинтересованности. Если она пойдет в колледж, то он не станет испытывать угрызений совести из-за продажи катка — так, наверное?
— Но мне все равно понадобится работа. Не могу же я сесть на шею родителей? — ответила она на его немой вопрос.
— Можно попытаться попасть в программу для рабочей молодежи.
Ну на все у него готовый ответ! Кстати, она интересовалась насчет этой программы. Те полставки, которые они предлагают одновременно с учебой, — мизер, на который ей ни за что не прожить.
— Вы просто боитесь снова сесть за парту.
Ну почему она так обостренно воспринимает его слова, ведь не может он знать, о чем она думает…
— Откуда такая безапелляционность?
— Думаете, мне не приходилось испытывать страх? Еще как! Но я научился перебарывать его и делать то, что нужно в данный момент.
— Наверное, вы сильнее меня. — Она вдруг подумала о последней тренировке с Брентом, когда тот попытался выполнить сложную поддержку и уронил ее. Вспомнила и истинную причину, по которой все произошло. Именно это и заставляло ее откладывать решение о поездке в Нью-Йорк — до лучших времен. До того момента, когда она точно будет знать, чего хочет.
18 
