39 
– Но ты преодолела эти комплексы, – с восхищением в голосе сказал Бен.
– Мне пришлось, иначе они отравили бы мне жизнь.
Тем временем официант принес основное блюдо. Лия воспользовалась моментом и сказала:
– Ты так и не рассказал мне, как поступил в колледж.
Его взгляд говорил красноречивее слов, что он, как правило, не терпит такого дотошного вмешательства в его личное пространство, но Лия только вскинула бровь. Он-то ее расспрашивал, стало быть, и она имеет право узнать о нем побольше.
Вздохнув, он сказал:
– Все началось с полицейского по имени Клэнси. Однажды он нас задержал. К шестнадцати годам я попал в банду, бросил школу, воровал в супермаркетах. Это был мой первый привод в полицию. Он не поленился узнать о моем прошлом. Отвел меня в сторонку и сказал, что мне дан шанс, который всей этой шпане даже и не снился, и что я разбазариваю наследие родителей. – Бен задумчиво покачал головой. – Со мной трудно было в то время. Я был зол на весь мир. Ему было непросто достучаться до меня. Тем не менее Клэнси убедил меня посетить мастер-класс бизнесмена, владеющего строительной компанией. С этого все и началось. Я начал подрабатывать в его компании, ушел с улицы, закончил школу, попал в хорошую приемную семью. Он помог мне получить стипендию для поступления в колледж, и я получил профессиональное образование. С этого момента я проводил все время либо обслуживая столики в кафе, либо работая на разных строительных площадках Нью-Йорка. Как только мне подвернулся шанс, я его не упустил.
Лия внимательно слушала его рассказ. Когда он замолчал, она, подцепив на вилку кусочек карпаччо, невинно спросила:
– И это все?
Бен ухмыльнулся, а затем в его взгляде промелькнуло что-то похожее на уважение.
– Вы не перестаете меня удивлять, мисс Форд.
Она улыбнулась в ответ:
– Стараюсь.
Неожиданно Бен спросил:
– Почему ты так рьяно защищаешь отца?
Лия отложила вилку и мгновенно насторожилась.
– Нас всегда было только двое. – Поколебавшись, она добавила: – Он так и не пережил уход матери. Его здоровье ослабло, и не только физическое, но и душевное.
– Но ты не можешь вечно выступать вместо него.
– Знаю, – ответила Лия понурившись.
Бен не сводил с нее взгляда, и на секунду она позволила себе тайно помечтать, как было бы хорошо самой опереться на кого-то… Но она безжалостно выбросила из головы эту мечту.
Подошел официант, нарушив воцарившееся тягостное молчание. Бен, не глядя на него, сказал:
– Счет, пожалуйста.
Лия почувствовала облегчение. Бен больше не говорил об отце. В душе царило смятение. Бен расплатился и подал ей руку. Без колебаний она приняла ее.
Прохладный воздух на улице помог ей восстановить равновесие. Она почувствовала, что Бен навсегда развеял ее неуверенность и страхи.
– Поцелуй меня, Бен, – попросила она. Лия боялась, что если продолжит разговор, то попросит большего, чем он может дать.
Бен нежно поцеловал ее в ладонь, а потом притянул ближе и приник к ее губам в глубоком и чувственном поцелуе. Все мысли и сомнения тут же вылетели у нее из головы. Лия полностью отдалась во власть поцелуя.
Оба молчали, пока добирались до гостиницы на такси. Сексуальное напряжение на заднем сиденье такси ощущалось буквально физически. Они едва добрались до номера и набросились друг на друга, не дойдя до спальни. Утолив первый голод, Лия увидела, что они даже не разделись толком.
Когда они все-таки дошли до кровати, Бен с таким благоговением освободил Лию от остатков одежды, будто она была фарфоровой богиней для поклонения. Лия поняла, что попала в безвыходное положение и никакой бурный секс не спасет ее от возникшего чувства.
На следующее утро Лия нежилась в горячей ванне, пока Бен делал звонки по работе, обвязав вокруг бедер полотенце. Она могла бы вести подобный декадентский образ жизни до тех пор, пока ящик Пандоры с ее чувствами остается закрытым.
Но она опоздала.
Бенджамин Картер вихрем ворвался в ее налаженную жизнь и спутал все карты. После этого уик-энда она не может больше обманывать себя, что Бен привлекает ее только физически. А кто она для Бена?
В этот момент раздался стук в дверь. Лия вздрогнула от неожиданности.
– Да? – выкрикнула она.
– Я во французскую булочную на углу. Что тебе купить?
Сердце Лии бешено колотилось.
– Круассан, пожалуйста.
– О'кей, вернусь через десять минут.
Услышав звук хлопнувшей двери, Лия быстро надела джинсы и шелковую блузку. Она нервно мерила шагами гостиную. Разве полетит человек через океан ради короткой интрижки? Бен сам сказал, что хочет узнать ее поближе. Он был так откровенен с ней вчера. Возможно, между ними что-то большее, чем просто любовная интрижка?
39 
