40 
Мысли неслись с бешеной скоростью. Лия приложила руки к горящим щекам. Голова кружилась. В душе росла надежда. Лия поняла, что влюбилась в Бена Картера.
После проведенного вместе уик-энда Лия не могла и не хотела верить, что Бен хочет от нее только секса. Она чувствовала вкус его губ, прикосновение его рук и была уверена, что он не предаст ее.
В этот момент послышался шорох, и она увидела, как под дверь подсунули утренние газеты. Вероятно, по просьбе Бена. Она автоматически подняла их с пола и пробежала глазами заголовки. Один потряс ее, газеты выпали из рук.
«Американский строительный магнат последовал в Англию за наследницей строительной империи после уик-энда за миллион долларов в Бразилии. Сумеет ли Джулианна Форд приручить Бена Картера?»
Под заголовком красовалась зернистая фотография Бена и Лии, которые целовались на выходе из ресторана вчера вечером. Они не заметили папарацци. Было еще несколько нечетких снимков за столом во время ужина. Прекрасное воспоминание о вечере тут же померкло.
Лия почувствовала приступ тошноты. Вернувшись в гостиную, она присела на краешек стула. Само собой разумеется, что Бен был известной личностью, о нем часто писали в газетах. Таблоиды вечно охотились за ним. Но Лия впервые увидела свое имя в газете, да еще в подобном контексте. Лия продолжала читать статью и увидела еще одну фотографию, которая показалась ей знакомой. На снимке был изображен Бен с тремя известными олигархами, выходящими из частного клуба на Манхэттене пару недель назад.
В статье снова муссировался вопрос, зачем они собрались в тот вечер вместе, обсуждался негативный образ магнатов, созданный прессой, и высказывалось предположение, что Бен Картер хотел не только закрутить роман с Лией, имея в виду ее фамильный бизнес.
Лия подумала, что будет с отцом, если он увидит эту газету. Мысль в буквальном смысле слова вызывала тошноту.
В этот момент Лия услышала трель, возвещавшую о приходе эсэмэски. Внутри у нее все оборвалось. Лия подумала, что это от отца, который прочитал статью. Но на экране высветилось имя Данте Манчини и текст:
«Ты видел газеты, Картер? Похоже, что твоя миллионная ставка приносит результат. Ты первым из нас окажешься у алтаря…»
Дальше текст не читался без разблокирования телефона. Она попыталась это сделать, но не смогла. И только в этот момент до нее дошло, что сообщение предназначено не ей, а Бену. У них одинаковые телефоны.
Лия пыталась вникнуть в смысл прочитанного… ставка, алтарь, опередишь всех нас. Фото олигархов снова возникло перед ее мысленным взором.
Она вспомнила первую встречу с Беном и свои подозрения. Она оказалась самой глупой женщиной в мире.
А ведь она знала, как жестоки и беспощадны люди, не понаслышке. Даже те, которые должны любить тебя. Лия извлекла урок из отношений с матерью, но была готова забыть обо всем и вновь оказаться в плену иллюзий.
В этот момент она услышала, как вошел вернувшийся из булочной Бен.
Когда Бен увидел разбросанные по полу газеты, он сразу понял: что-то случилось. Как тогда в Бразилии, он проснулся, а Лии и след простыл. Его губы сжались в тонкую линию. Если и на этот раз она поступила с ним так же…
Он остановился в дверях гостиной, облегченно увидев стоящую лицом к окну Лию. Но тревожное предчувствие не покинуло его.
– Привет, я принес круассаны и пирожные.
Лия не сразу обернулась. А когда он наконец увидел ее побледневшее лицо и погасший взгляд, он понял: что-то произошло в его отсутствие. Лия совсем не походила на ту светящуюся от счастья женщину, которую он целовал утром.
Бен положил пакет на ближайший столик.
– Что-то случилось?
– Можно и так сказать, – бесцветным голосом ответила она.
Бен нахмурился, но прежде, чем он успел задать следующий вопрос, Лия спросила:
– Что происходит, Бен? Что мы здесь делаем?
Ужасное подозрение, что она каким-то образом все узнала, закралось в его душу.
– А ты сама как думаешь, Лия? – спросил он.
Она долго смотрела на него, прежде чем ответить:
– Если быть честной до конца, то я не уверена. Это было тщательно продуманное соблазнение, в чем я совершенно не сомневаюсь. Особенно для мужчины, который до последнего времени слыл закоренелым холостяком с подмоченной репутацией плейбоя.
Теперь пришла очередь Бена краснеть. От злости он скрипнул зубами.
– До настоящего момента ты не анализировала ситуацию так тщательно.
40 
