44 
Бен почувствовал, как с плеч свалился огромный груз. Он решительно отправился в обратный путь.
Он осознавал, что заключил соглашение с Манчини, Тракасом и шейхом аль-Гамди, но сейчас это не имело никакого значения. Бен знал, что у него только один выход, и был готов к последствиям, какими бы они ни были.
Неделю спустя
Лия стояла у окна офиса, задумчиво уставившись на лондонскую улицу. Погода соответствовала настроению – серое, затянутое облаками небо и моросящий дождь. Она представила Бена Картера на его роскошной вилле в Бразилии, в компании сногсшибательной блондинки, которая скоро станет его женой, как сообщалось в газетах.
Внутри у Лии все заныло от боли. Она больше не могла себя обманывать. Она любит Бена Картера. Глубоко. Бесповоротно. Но она не жалеет, что ушла тогда от него. Она в свое время согласилась на брак по расчету с Саймоном, потому что это было в высшей степени безопасно. Но брак по расчету с человеком, к которому питаешь чувства? Это стало бы пыткой. Он хотел жениться на ней исключительно ради своей репутации и в интересах бизнеса. Его жестокость в очередной раз ранила ее.
Увидев себя в зеркале, Лия ужаснулась. Она выглядела бледной и изможденной после бессонных ночей. Когда ей удавалось забыться коротким сном, ее мучили эротические видения. Она любила его и одновременно ненавидела за предательство и безжалостный расчет.
В этот момент зазвонил мобильник. Увидев имя на дисплее, она постаралась улыбнуться, чтобы голос не звучал жалостливо.
– Папа! У тебя все в порядке?
В последнюю неделю он работал дома, чтобы реабилитация проходила успешнее. Но Лия знала, что отец рвется выйти в офис, где она сейчас и находилась. К счастью, он не видел статью про нее и Бена в таблоиде.
Они немного поболтали, а затем отец сказал:
– У меня сегодня утром был посетитель.
Лия праздно спросила:
– И кто же это?
Отец кашлянул и ответил:
– Бенджамин Картер, американский строительный магнат.
Лия замерла, крепче прижав трубку к уху. Она почувствовала, как кровь отхлынула от лица.
Отец продолжал что-то говорить, но она перебила его, не поверив своим ушам:
– Что он сделал?
– Он попросил твоей руки. Мы говорили о возможном слиянии… Он прав, Лия. Я не становлюсь моложе и здоровее. У тебя есть свои амбиции. Мне нужно быть практичным…
Лия тяжело опустилась на стул. Она была шокирована его словами об амбициях не меньше, чем когда услышала имя утреннего визитера.
– Прости меня, папа. Это я во всем виновата. Мы встретились в Нью-Йорке, и он преследовал меня. Но его всегда интересовал лишь твой бизнес, и ему нужна жена, и…
Лия замолчала, испугавшись, что скажет лишнее. Первый шок прошел, и в ее душе нарастала ярость. Он действовал за ее спиной и встретился с ее отцом, хотя она просила его не делать этого.
– Понятно… – протянул отец. – А как ты к нему относишься?
– Ненавижу его, – быстро ответила она. Но в голове звучало: «Врунья, врунья».
– Лия, послушай меня. Думаю, ты не понимаешь…
– Нет, папа, – прервала его Лия. – Послушай, я сама во всем виновата и сама решу этот вопрос.
Она отсоединилась, не дав отцу больше ничего сказать. Затем позвонила секретарше и попросила ее найти адрес лондонского офиса Бена Картера.
Это ему не сойдет с рук просто так. Лия старалась не обращать внимания на тот факт, что при мысли о Бене у нее в животе запорхали бабочки.
Лия не ожидала увидеть идущего к ней навстречу Бена, когда вошла в холл его современного офиса из стекла и металла в центре Лондона. Он выглядел суровым и напряженным и остановился как вкопанный, увидев ее.
– Лия.
Долю секунды он смотрел на нее так, будто перед ним привидение. Затем зажмурился и, вновь открыв глаза, сказал:
– Я как раз собирался к тебе в офис.
Лия сложила на груди руки и, пытаясь унять колотящееся сердце, сказала с вызовом:
– Я сэкономила тебе время на дорогу. Ты и правда считаешь, что я позволю этому случиться?
Бен нахмурился, и Лия впервые заметила, что он выглядит неопрятным и усталым, а вокруг рта залегли морщины.
– Что сказал тебе твой отец?
– Все, что мне нужно знать. Ты пришел к нему с предложением объединить компании и попросил моей руки.
Она подошла ближе и прошипела:
– Как ты мог? Ты использовал мои откровенные признания в своих корыстных целях.
– Полагаю, ты не дослушала своего отца до конца.
Настала очередь Лии недоуменно прищуриться. Ее отец действительно пытался что-то ей сказать, когда она отключилась.
44 
