183 
– Проклятье! – выругался я, поняв, каким образом бес избавил Мель от ошейника. Нет, это, конечно, стоило того, но все же жаль, что энергии в накопителях совсем не осталось.
– Ну и что теперь будем делать, Стайни? – спросил Пройдоха и отвел глаза. – На себе нам Большого не утащить…
– Мы никого не оставим, – твердо сказал я, пресекая даже попытку затеять разговор на эту тему.
– Да я ничего такого не имел в виду! Так, просто заметил! – попытался оправдаться Пройдоха. Усевшись прямо на пол, уныло заявил: – Все равно нам и податься некуда… Идущая наверх лестница перекрыта каменной плитой. Единственным выходом из подземелья остается та дверь, за которой скрылся темный маг…
– Перекрыта? – разочарованно уточнил я. – А ты не пробовал поискать механизм, поднимающий эту плиту?
– Да без толку это, – отмахнулся от меня скривившийся Пройдоха. – С чего бы этому механизму быть внутри тюрьмы? Для удобства решивших бежать заключенных, что ли?
Вздохнув, я кивнул, соглашаясь с доводом Джейкоба. Действительно, глупо предполагать, что покинуть подземное узилище так просто. Покосившись на здоровенную дверь в дальнем углу зала, задумчиво пробормотал:
– Значит, выход у нас всего один.
– Угу, – подтвердил Пройдоха, тоже скосив в ту сторону глаза.
– Рискованно… Но что делать, если выбора нет… – едва слышно прошептал я и обратился к Мелинде: – Ты можешь хотя бы оценить состояние Герта? Сколько он еще протянет, если ему не оказать помощь сейчас?
– Думаю, до утра доживет, – бросив взгляд на меня и опять переключив внимание на нашего едва дышащего сотоварища, ответила Мель и сокрушенно вздохнула: – Но даже если сейчас исцелить его раны, вряд ли он придет в себя в ближайшие часы… О том же, чтобы Герт поднялся в ближайшие дни, не может быть и речи. Он слишком сильно пострадал… Сражаясь…
– Тогда не будем его трогать, – решил я и поочередно посмотрел на сотоварищей. – Будет нам дополнительный стимул биться так, как никогда раньше. Ибо если потерпим неудачу мы, то смерть ждет и Герта.
– В каком смысле «биться»? – насторожился Пройдоха. Взгляд его метался туда-сюда. – Ты что, предлагаешь схватиться с темным? Может, думаешь, Линда выбьет эту дверь, мы заскочим туда и так напугаем темного своими грязными портками, что он помрет со страху? А ты хотя бы его ручное чудовище видел? Да этот малыш своей палицей как соплю тебя перешибет! – с внезапным озлоблением вскричал он.
«Надеюсь, ты не подумываешь на самом деле выкинуть какую-нибудь дурость? – обеспокоился бес и с подозрением уставился на меня: – Ты же не собираешься идти гасить темного гада в одиночку?»
«Нет, – успокоил я нечисть и, криво усмехнувшись, безжалостно добавил: – Все пойдем».
«Да зачем тебе это нужно?! – взвыл бес и тут же предложил свое видение решения проблемы: – Дознавателя этого надо отправить вперед, чтобы на него отвлеклись измененные, а девчонку натравить на темного, пусть попытается поквитаться с ним за сестру, – самим же под шумок ускользнуть! Вот это реальный план!»
«Ну уж дудки! – обломал я на корню надежды рогатого и заявил: – Убегать не будем. Попробуем справиться с темным».
Проигнорировав дальнейшие вопли поганца-беса, я обвел взглядом своих сотоварищей и медленно произнес:
– Выбора у нас нет. Или темный умрет, или мы. Решайте, со мной вы или нет.
– Да мы сдохнем, мы! – взорвался Пройдоха. – Иным это безумство закончиться не может!
– Значит, ты решил стать уникальным упырем? – задумчиво констатировал я.
– Нет! – взвизгнул Пройдоха и ударил себя кулаком в грудь. – Да я бы первый, понимаешь, первый на этого гада пошел! – И уже тише добавил: – Но без магической поддержки и оружия у нас нет ни шанса!
– Значит, умрем как герои, – равнодушно взирая на него, вымолвил я. – А не как жалкие крысы.
– И все же он прав, Кэрридан, – не глядя на меня, заявила, шмыгнув носом, Мелинда. – Нам не справиться… Я не настолько сильна, чтобы одолеть такого мага в поединке… Мы вдвоем не могли справиться с учеником, что уж говорить об учителе…
– Вообще-то я рассчитывал на эффект неожиданности, – поделился я только что выдуманным планом. – Думал, неожиданно нападем на темного и, пока Мель отвлекает его магическими ударами, мы с Джейкобом проскочим мимо великана и грохнем гада. Без всякой магии, от которой он, несомненно, хорошо защищен. А потом уж как-нибудь завалим Уги и измененных.
– Если бы у нас оставались «Щиты Света»… – горько вздохнула Мель. – Это могло бы сработать. А так вы не успеете сделать и шага, как он вас убьет. Я как маг угрозы для него не представляю. Да и создать ту же цепную молнию, которой зацепит сразу всех нас, проще простого.
183 
