70 
В туннеле царил пугающий полумрак. В закругленный свод были встроены какие-то источники света. Их природу я не смогла определить, но света явно недостаточно для хорошего освещения. Услужливое воображение тут же населило мрак сонмами невообразимых чудовищ, что бесшумно скользят в темноте, роняя голодную слюну из зубастых пастей на пол, и готовятся отведать нежного девичьего мяса.
Я здраво, насколько это вообще возможно в сложившейся ситуации, рассудила, что пусть и не совсем адекватный, но знакомый демон гораздо лучше, чем куча незнакомых. Потому совершенно не возражала, когда Аполлион покровительственно положил руку на мою талию. Да и толстая меховая куртка, в которой я упорно парилась, словно в персональной сауне, исключала любой намек на интимность его жеста. «Ладно, — обреченно подумала я. — Зато после этой прогулки точно сброшу несколько лишних кило».
«Утешайся этим, прежде чем скончаешься от обезвоживания», — ехидно посоветовал Кумивар.
«Лучше утешусь твоей безвременной кончиной в моем прекрасном теле», — в тон откликнулась я.
Клинок замолчал, пораженный моим вероломством. Я злорадно хмыкнула про себя, мол, знай наших, железка эльфийская.
Видимо, мы двигались по главному туннелю; выходящие в него провалы боковых коридоров выглядели меньше и еще темнее, вызывая помимо безотчетного страха, острый приступ клаустрофобии. «А ведь в других туннелях может скрываться гораздо больше монстров, чем в основном», — метнулась в голове паническая мысль, и кожа послушно покрылась мурашками, словно они где-то ждали подходящего момента, а потом весело рванули наружу.
Через несколько секунд я с тоской поняла, что накаркала. М-да. Подтверждение теории о том, что мысль материальна, явило себя, когда доказательств вовсе не требовалось. Я услышала, что впереди заворочалось нечто внушительное. Стены туннеля мягко завибрировали, словно что-то тяжелое грузно тащилось по коридору. Видимо, Аполлион слышал то же, что и я, потому как бесцеремонно втолкнул меня в устье бокового туннеля и сам шагнул следом.
— Что это? — севшим от волнения голосом вопросила я своего мрачного молчаливого спутника.
— Думаешь, мы одни тут живем? — вопросом на вопрос ответил он, словно все вокруг просто обязаны знать всех многочисленных обитателей ада если не поименно, то хотя бы в лицо. — Здесь не только черти и демоны обитают, но и разнообразные дикие твари, чей разум чужд как людям, так и нам, они признают только основные инстинкты.
— Например?
— Есть и размножаться, — весело пояснил Аполлион.
Лично я его радости не разделяла. То, что один из верховных демонов предпочитал отойти в сторону, не заступая дороги жуткой твари, тяжко волочившей свое грузное тело по туннелю, не могло не насторожить. Сдается мне, многие твари не отличались привередливостью в пище и были вовсе не прочь подзакусить свежей демонятиной. К тому же тьма бокового прохода была не настолько непроницаема, как могло показаться на первый взгляд. Лишь только глаза привыкли к окружающему полумраку, как взгляд с ужасом уперся в груду пожелтевших от времени скелетов. Некоторые кости были сломаны, они лежали здесь давно и распространяли вокруг тошнотворное зловоние, вызывающее в желудке спазмы.
Все-таки хорошо, что я сегодня не успела позавтракать.
— Жуткое здесь местечко, — потрясенно прошептала я, как только желудок прекратил бунтовать, а тварь тяжело проползла мимо, благополучно миновав наше убежище.
Пусть вход в боковой туннель был слишком мал для явно массивного существа, тем не менее сердце испуганно замерло и пропустило несколько ударов, когда чье-то желеобразное тело заслонило дыру, служившую входом.
— Хочешь сказать, ты этого не знала? — усмехнулся демон. — В какой стране растут столь дивные цветы, считающие бездну райским местом для прогулок человеческих дев?
Я открыла было рот, чтобы сообщить наглецу, что моя прописка уж точно не его забота, но он поднес палец к моим губам, и слова так и не были сказаны.
— Не сейчас, — доверительно сообщил демон, прерывая поток готового извергнуться из моих уст красноречия. — Сначала мы доберемся до моих покоев, там нам уж точно никто не помешает.
Я так и не поняла, была ли это угроза или констатация факта. Черт бы побрал этих адских обитателей! Сдается мне, они еще более странные ребята, чем эльфы.
Аполлион принялся увлеченно водить меня по разным закоулкам ада. Некоторое время я искренне считала, что демон просто решил смешать экскурсионную прогулку, поход для экстремалов среднего уровня подготовки и обряд посвящения в почетные спелеологи в эдакий шипучий, в меру горячий коктейль, чтобы ошеломить и взбудоражить гостью. Но на мой вопрос, будет ли финишная черта у нашего утомительного марафона, огненноволосый искренне уверил, что это и есть самая короткая дорога к его жилищу и прямо сейчас мы дико срезаем путь. Лично я не поверила бы демону, даже если бы он на голубом глазу сообщил, что белое — это белое. Он же демон, а вся мировая литература предупреждает о вреде общения с представителями этой расы для хрупкого человеческого организма. Ну если, конечно, не считать сказку о работнике Балде, где, помнится, рогатому изрядно досталось от хитроумного работяги. Да еще, пожалуй, «Вечера на хуторе близ Диканьки», где кузнец Вакула обошелся с бесом не менее круто. Но это же черти, а о том, что кто-то исхитрился надуть демона, лично я не слышала.
70 
