71 
Впрочем, хитрить с Аполлионом — себе дороже. На огненноволосом словно большими буквами написали: «Не влезай — убьет!» — и пририсовали голый череп со скрещенными костями для пущей убедительности. Не знаю, сколько и чего нужно выпить, чтобы отважиться пренебречь предостережением, но пока смельчаков видно не было.
Чем дальше мы шли, тем становилось оживленнее. Никто не стоял в пробках, как на дороге в час пик, но мимо нас постоянно кто-то проходил, заставляя меня нервно вздрагивать. Я не особенно склонна впадать в истерику, но тот, кто сможет спокойно отреагировать на деловито шагающего краснокожего, покрытого шипами демона, пусть первым бросит в меня камень. И поверьте на слово, это был далеко не самый страшный экземпляр. Все встречные демоны обходили Аполлиона по широкой дуге, насколько позволяла ширина туннеля. То ли сильно уважали, то ли боялись, то ли он болел чем-то неизлечимым и заразным, а может, все три причины разом. В кои-то веки со спутником мне повезло. Судя по тому, как жадно принюхивались некоторые особо мерзкие типы, страшно подумать, чем могла закончиться встреча с любым из них, так сказать, тет-а-тет. Когда-то я мечтала о популярности, но такая и даром не нужна.
Вскоре у меня сложилось впечатление, что огненноволосый страдает болезнью Альцгеймера (в его наверняка почтенном возрасте это заболевание вполне возможно) и сам не может вспомнить, где живет, просто боится в этом признаться. Впрочем, может, он просто не хотел, чтобы я смогла покинуть его дом и вернуться в покои Рефеция самостоятельно. Если так, то он сильно переоценил мои скромные возможности. При такой протяженности маршрута даже навигатор запутается и взмолится о техподдержке. Первые три минуты я и впрямь честно пыталась запомнить дорогу. Но мы так часто неожиданно сворачивали и меняли направление, что голова стала кружиться уже на пятой минуте. Дальнейший путь мог привести в отчаяние Ариадну, ведь для благополучного возвращения победителя Минотавра из Лабиринта понадобился всего лишь один клубок. Для нашей дороги пришлось бы распустить не один свитер.
Не знаю, сколько прошло времени. Час? Два? Десять? Может, сутки, когда я, отчаявшись, готова была усесться на странно гладкий пол очередного коридора и заявить, что больше никуда не пойду. Он волен убить меня прямо здесь или волочь за собой за волосы — это ровным счетом ничего не изменит. Но не успела этого сделать, демон внезапно остановился, и я с удивлением узрела дверь, вырезанную прямо в стене. Интересно, кому пришла в голову гениальная идея так украшать стены адских туннелей? Дверь была деревянная, из темного сорта дерева, обшитая золотыми полосами крест-накрест, с массивной резной ручкой и дверным молотком, чтобы гость громким стуком мог известить хозяев о своем приходе.
Стучать демон не стал, как, впрочем, и бряцать ключами. Дверь открылась сама, словно узнала своего владельца и радовалась его приходу, приглашая войти. Похоже, высокие технологии докатились и до ада. Да-а-а, комфорт даже выходцам из геенны огненной не чужд.
Прихожая, если это название применимо к огромному помещению, отделанному черным мрамором с золотыми прожилками и размером с бальный зал на двести-триста гостей, несмотря на свою зияющую пустоту, производила гнетущее, даже зловещее впечатление. Многочисленные светильники, расставленные вдоль стен, бросали на хладный мрамор стен таинственные блики танцующих языков пламени, отчего казалось, будто на глянцевой поверхности камня поселилось неведомое чудовище и тянет в разные стороны свои многочисленные щупальца. Жуткое зрелище, заставившее невольно искать поддержки у спутника.
В зловещей темноте интригующий цокот когтей ударил по туго натянутым нервам, словно медиатор по струнам электрогитары. Из темноты, подобно ночному кошмару, вынырнула тройка лоснящихся трехголовых псов. Зверюги размером с годовалого теленка пару секунд сверлили меня недружелюбными угольями глаз, пока я с ужасом ожидала от своего спутника громового возгласа: «Собачки, кушать подано!» Голодная слюна из пастей не капала, что внушало некоторую долю оптимизма относительно моего будущего. А вот острые белые клыки заставляли нервно вздрагивать. Сердце выдало такую аритмию, что впору ложиться в больницу под капельницу.
— Тебе нравится моя рубашка? — иронично поинтересовался Аполлион, пока я пыталась уговорить мускульный орган не колотиться о ребра, как обезумевшая, больная клаустрофобией канарейка.
71 
