31 
– Как по-твоему, будете ли вы с Дианой столь же счастливы?
Гейбриел отвернулся.
– Можно только надеяться.
– Гейбриел…
– Доминик, вопреки тому, что ты, возможно, думаешь, я никоим образом не принуждал Диану к помолвке. – Гейбриел помрачнел. – Более того, узнав, что она решила принять мое предложение, я так же удивился, как и ты сейчас.
– Каро уверяла меня, что Диана собиралась замуж за сына их соседа, хэмпширского помещика. Что там у них произошло?
Возможно, именно Каролина сообщила о предполагаемых планах Дианы Уильяму Джонстону!
– Думаю, рано или поздно ты все равно узнал бы, что предательство этого молодого человека послужило дополнительным стимулом, заставившим ее принять мое предложение, – сухо ответил Гейбриел.
Доминик бросил на друга сочувственный взгляд:
– Значит, для вас обоих это действительно будет брак по расчету?
– Как же иначе? – беспечно ответил Гейбриел.
– Гейб…
– Доминик, мы с тобой дружим уже давно, и я высоко ценю нашу дружбу, но именно сейчас буду тебе очень признателен, если ты оставишь свое мнение при себе, – перебил друга Гейбриел, предостерегающе глядя ему в глаза.
Доминик несколько долгих секунд не отводил глаз в сторону. Наконец он глубоко вздохнул и как будто немного успокоился.
– Ты хоть понимаешь, что сейчас Каро и Диана ведут наверху примерно такой же разговор?
Гейбриел нехотя кивнул:
– Не сомневаюсь, Каролина советует Диане сообщить мне, что она передумала и не выйдет за меня замуж.
Доминик с любопытством спросил:
– Как ты отнесешься к такому решению Дианы?
Что он почувствует, если Диана в самом деле разорвет их помолвку? Наверняка раздражение; ведь придется сообщать в газеты об отмене помолвки. Но что еще почувствует он лично? Ничего, абсолютно ничего! Диана, как, впрочем, и любая другая женщина, не имеет для него никакого значения. Если она передумает и откажется выходить за него, он наверняка найдет себе другую невесту, которая охотно примет его предложение. Судя по горе полученных им за два дня приглашений, унаследованный титул сделал его желанным кандидатом в мужья в глазах дам из высшего света и обеспечил его возвращение в общество. Кроме того…
– Диана не передумает.
– Похоже, ты в ней вполне уверен, – заметил Доминик.
Гейбриел едва заметно улыбнулся:
– Если ты чуть дольше пообщаешься с будущей свояченицей, ты поймешь, что Диана не из тех, кто отступается от своего слова. – Он резко встал, давая понять, что разговор на эту тему окончен, и, подойдя к столику с напитками, подлил себе и другу бренди. – Доминик, я хотел бы поговорить с тобой еще кое о чем…
– О чем? – насторожился Доминик.
– Сегодня я получил письмо от компаньонки моей матери, Элис Бриттон.
– Не может быть! – недоверчиво воскликнул Доминик.
– В самом деле. – Гейбриел как будто не испытывал желания садиться, он начал расхаживать по столовой.
– Что же она пишет?
Гейбриел провел рукой по волосам.
– Она пишет, что после смерти отца здоровье моей матушки сильно пошатнулось.
– Гейб, мне очень жаль.
– Мне тоже, – признался Гейбриел. – А еще она сообщает, что мой дядя Чарльз и его жена последние шесть лет живут вместе с моей матерью в Фолкнер-Мэнор.
– Боже правый!
– Вот именно.
– Что же ты намерен делать?
– Ты уже второй человек, который сегодня задает мне этот вопрос, – вздохнул Гейбриел.
– Диана? – понимающе кивнул Доминик.
– Да.
– Значит, ты поедешь в Кембриджшир?
Гейбриел посмотрел другу в глаза:
– А ты как думаешь?
Доминик фыркнул:
– По-моему, тебе так же хочется ехать в Фолкнер-Мэнор, где живут Чарльз и Дженнифер Прескотт, как броситься в адское пламя!
– Вот именно, – кивнул Гейбриел.
– Диана знает? Она в курсе того, что случилось восемь лет назад?
– Доминик, я же не полный мерзавец, – поморщился Гейбриел. – Я решил, что будет справедливо, если Диана узнает о… прошлых событиях, так сказать, в общих чертах.
– Но без подробностей? – понимающе кивнул Доминик.
– Без подробностей.
– Ты не называл ей имени той леди, которую ты, как все тогда решили, погубил? – не сдавался друг.
– Мы оба знаем, что я ее и пальцем не тронул. – Губы Гейбриела сжались в тонкую нитку. – Кроме того, не думаю, что ее можно сейчас, как, впрочем, и тогда, называть леди!
– Гейбриел…
– Нет, я не назвал Диане ее имя. – Гейбриел стиснул в руке бокал и сам удивился, как выдержал хрусталь и не треснул.
31 
