8 
– Как бы погода не испортилась, – пробурчал он.
– Вы думаете, будет дождь? – удивилась Алина.
– Все может быть…
И верно, спустя час небо посерело, заплакало холодными каплями. Вскоре дождь превратился в настоящий ливень. Возница подхлестывал лошадей, стремясь поскорее добраться до ближайшего поселка и спрятаться от непогоды на постоялом дворе, а мы с Алиной укрывали мешки, едва удерживая равновесие на раскачивающейся повозке.
Наконец, телега въехала в распахнутые ворота, лошади завезли ее под широкий навес и встали.
– Ну, вылезайте! Приехали! – грубо крикнул извозчик, огорченный тем, что товар, скорее всего, подмок, и теперь его придется продавать куда дешевле, чтобы разобрали раньше, чем фрукты начнут гнить. Я подобрала неудобно длинную юбку и спрыгнула на землю. Алина спустилась следом, зябко поежилась.
– Пойдем внутрь!
– Пойдем, – нехотя согласилась я. Выбора все равно не было.
Хозяин мне не понравился сразу – неприятное, хитрое лицо, цепкий взгляд, которым он как будто пересчитывает монеты, еще лежащие в чужом кармане – вот уж кого смело можно принять за колдуна!
– Нам комнату на двоих. Поскромнее и подешевле.
В ответ на мои требования он уточнил, сколько мы готовы заплатить за комнату, брезгливо поморщился, но махнул рукой, приглашая следовать за ним. Под лестницей, ведущей на второй этаж, была небольшая дверка. За ней оказался тесный чулан с низеньким топчаном и маленьким окошком под потолком.
– У меня свободных комнат мало, – равнодушно произнес трактирщик. – А погода сейчас такая, что народу скоро прибавится, да и скупиться не станут.
– Но это даже не комната, а кладовка какая-то! – возмутилась Алина.
– Не нравится – милости просим на улицу, – последовал спокойный ответ. Я вздохнула.
– Хорошо. Мы остаемся, если вы за эти деньги нас накормите ужином.
Трактирщик усмехнулся, и стало ясно – нет, не накормит. Он прекрасно понимал, что сегодня мы уже никуда не уйдем.
Глава 2. Говорящий со змеями
Дождь, не переставая, лил вторые сутки. Денег не хватало, пришлось отказаться от нормальной еды и жевать голый хлеб.
Мы сидели за пустым столом у окна, с улицы доносился монотонный шелест. За другими столами было веселее – люди ели и пили, и все чаще поглядывали на нас. Вернее, на Алину. Ее, как всегда, заметили сразу, и уже не один мужчина приглашал нас за свой столик, но интуиция подсказывала, что лучше не соглашаться.
– Мы умрем с голоду, – мрачно констатировала Алина, украдкой поглядывая на соседний стол, заставленный снедью.
– Ничего, не умрем. Разве что похудеем немного.
– Только это меня и утешает, – вздохнула подруга, и даже немного приободрилась. Но тут же снова погрустнела. – Под этими тряпками сколько ни худей – видно не будет.
– Ничего. Вот приедем в Раславу…
– Прошу прощения!..
Мы с Алиной одновременно обернулись. Рядом с нашим столиком, приветливо улыбаясь, стоял мужчина лет двадцати восьми, с темно-русыми волосами, влажными от дождя, в коричневом дорожном костюме, с переброшенным через локоть промокшим серым плащом.
– Прошу прощения, вы не будете возражать, если я присяду за ваш столик?
– Не будут, – ответил за нас подошедший трактирщик. – Девушки уже поели и с радостью уступят вам место.
Сдерживая возмущение, я быстро огляделась и поняла, что свободных столов уже попросту нет.
– С радостью, – сердито подтвердила я и глянула на Алину. В принципе, можно было и подвинуться, сделав исключение для вежливого молодого человека, но…
– Нет-нет, не стоит, – незнакомец успокаивающе поднял руки, полы висящего на локте плаща шевельнулись, приоткрыв длинные ножны, прикрепленные у пояса. – Я найду себе другое место. Извините.
– Ничего страшного, – Алина улыбнулась и очаровательно взмахнула ресницами. – Присаживайтесь, пожалуйста. Мы не против.
Мужчина поблагодарил и опустился на свободный табурет.
– Меня зовут Леон, – сказал он. Странное имя для здешних мест, а на иностранца вроде не похож.
– Алина, – ответила моя подруга.
Я не одобряла знакомства, но тоже представилась:
– Женя. Евгения.
– Очень приятно, – ответил наш новый знакомый, при этом было видно, что не врет. Еще бы, сейчас ему наверняка завидовали очень многие мужчины в этом зале, которым так и не выпало счастья познакомиться с моей подругой. – Путешествуете?
8 
