2 
– Простите, госпожа графиня, но мне нужна ваша кредитная карта.
– Хочешь заполучить мою кредитную карту? Да ты, наверное, шутишь. Заплатишь за химчистку из своего кармана. Принеси нам еще кофе, и поживее, идиотка!
Спустившись в лифте в холл роскошного отеля «Де Кариллон», который располагался на одной из самых дорогих улиц Монако, неподалеку от знаменитого казино «Монте-Карло», стоящего на берегу Средиземного моря, Лейни открыла дверь и вышла. Швейцар приветливо кивнул ей:
– Ça va, Лейни?
– Ça va, Жак, – ответила она, натянув дежурную улыбку.
Только что закончился дождь. Улицы были мокрыми, как и дорогие спортивные машины, проносящиеся мимо стаек туристов, стоявших на тротуаре. В конце декабря дни стали короче, а ночи – длиннее, но это лишь придавало особую прелесть кануну Нового года. В это время богачи любили посещать Монако, веселиться на закрытых вечеринках, скупать новые коллекции в дизайнерских бутиках и ужинать в ресторанах высшего разряда.
Лейни попыталась найти утешение в том, что, по крайней мере, дождь перестал идти. Потому что она выбежала из отеля, даже не захватив пальто, и была одета лишь в простую белую рубашку, свободные брюки и туфли-сабо. Но, несмотря на отсутствие осадков, солнце не грело и в воздухе веяло морозом. Дрожа от холода, девушка прижимала к себе белое пальто хозяйки, чтобы уберечь его от брызг, летящих из-под колес проезжающих машин, и немного согреться.
Одежда из меха почему-то вызывала у нее отвращение, напоминая о домашних питомцах, которые жили в доме ее бабушки в пригороде Нового Орлеана. То были милые добрые овчарки и ласковые коты. Они спасали ее от одиночества в тяжелые дни, когда она была подростком. Воспоминания о них вызвали у нее чувство тоски по дому. К горлу подкатил ком. Последний раз Лейни виделась со своей семьей два года назад.
Она сделала глубокий вдох, стараясь не думать об этом, и забросила пальто на плечо, чтобы освободить одну руку и отыскать в телефоне адрес ближайшей химчистки. Вдруг большая группа туристов пронеслась мимо нее. От неожиданности Лейни потеряла равновесие и упала прямо на мостовую. Вскрикнув, она увидела, как на нее несется красная спортивная машина.
Раздался пронзительный визг, а Лейни стало обидно. Вот сейчас ее задавит машина, и она умрет в двадцать пять лет, вдалеке от дома и родных.
Девушка закрыла глаза и, задержав дыхание, почувствовала удар. Бампером машины ее отбросило, и она упала на что-то мягкое.
В ее легких застрял воздух, а в глазах потемнело.
– Черт бы тебя побрал! О чем ты только думала!
Голос принадлежал мужчине, и Лейни открыла глаза, поняв, что выжила. Она увидела высокого и широкоплечего незнакомца, который стоял над ней. Лицо его нельзя было разглядеть в сумерках. Когда он присел на корточки, вокруг собралась толпа.
– Зачем ты выскочила на дорогу? – допрашивал ее черноволосый красавец. – Я же мог тебя убить!
Неожиданно Лейни узнала его. Закашлявшись, она приподнялась и приложила руку ко лбу, чувствуя головокружение.
– Тебе следует быть осторожнее!
– Кассиус Блэк… – прохрипела девушка.
– Мы знакомы? – сухо поинтересовался он.
Конечно нет. Ведь она никто.
– Нет…
– Ты ушиблась?
– Нет, – прошептала Лейни, только сейчас заметив, что меховое пальто графини спасло ее от удара об асфальт. Не отдавая отчета в своих действиях, она погладила гладкий капот спортивного автомобиля, который остановился в дюйме от ее плеча.
– У тебя шок.
Не спросив разрешения, мужчина ощупал ее тело, чтобы удостовериться в отсутствии переломов. Но от его прикосновений Лейни будто бросило в жар. Щеки ее запылали, и она оттолкнула мужчину.
– Я в порядке.
Кассиус посмотрел на нее с недоверием.
– Все хорошо, правда. – Лейни попыталась улыбнуться.
Из всех миллиардеров – а их в Монако хоть пруд пруди – она столкнулась именно с тем, на кого положила глаз ее хозяйка. Если графиня узнает, что Лейни доставила ему какие-то неприятности, ей несдобровать.
Она попробовала подняться на ноги.
– Подожди! – зарычал мужчина. – Отдышись сначала.
– Я не помяла ваш «ламборгини»? – с опаской спросила девушка.
– Забавно… – протянул он. – О чем ты только думала, выскочив на улицу прямо перед моей машиной?
– Я споткнулась.
– В следующий раз смотри под ноги.
Лейни поморщилась, потирая локоть. До сегодняшнего дня она видела Кассиуса Блэка всего два раза, когда он приходил в гости к графине. Поклонник ее хозяйки был либо американцем, выросшим в Европе, либо европейцем, выросшим в Америке. Слишком необычно звучал его акцент, который она тут же узнала.
2 
