20 
– Теперь ты моя. Прими то, что твое тело и так уже знает.
– Но почему ты выбрал меня? Мы едва знаем друг друга! – выпалила Лейни, хотя тело ее уже дрожало от возбуждения.
– По той же причине, по которой я покупаю участок, только взглянув на землю. Иногда достаточно одного мгновения, чтобы все понять.
Его пальцы нежно перебирали ее темные локоны.
Возможно, Кассиус прав. Ее родители были знакомы с самого детства, и все же это не помогло им построить крепкую семью. А что, если брак, основанный на любви с первого взгляда, не такая уж плохая идея?
Любовь? Неужели она влюбилась в него? Лейни внутренне содрогнулась. Нет! Нет, это просто страсть, влечение. Но откуда ей знать, в чем разница между этими понятиями? Возможно, любовь не что иное, как страсть, которая со временем не утихает.
– Но мне надо вернуться в Новый Орлеан и найти работу, – опомнилась она.
– Нет. Ты останешься со мной, и мы поженимся. Мы оба это знаем.
Ее сердце готово было выскочить из груди.
– Но незнакомые люди не создают семью.
– Неужели?
Кассиус взял ее руку и прильнул к ней губами. Лейни подумала о том, как прекрасно видеть рядом с собой человека, который всегда защитит и поддержит.
– Может быть, мне стоит опуститься на одно колено? – Он насмешливо улыбнулся и действительно сделал это. Прижав руку к сердцу, он произнес с наигранной торжественностью: – Лейни-Мэй Генри, не окажете ли мне честь стать моей женой?
– Прекрати! Прекрати! – закричала молодая женщина. – Не паясничай.
– Тогда прекрати меня дразнить. Итак, что ты ответишь?
Если всю жизнь прислушиваешься только к голосу разума, иногда хочется совершить что-нибудь безумное. Ощутить себя по-настоящему живой, броситься в омут страсти, не задумываясь о последствиях.
– Хорошо, – выдохнула Лейни, не веря, что решилась на это.
– Ты отдаешь себе отчет? Назад пути не будет, – предупредил Кассиус.
– Отдаю. У нас был договор, а я, как и ты, всегда выполняю свои обещания.
Он заключил Лейни в объятия и, дотронувшись до подбородка, слегка запрокинул ее голову.
– Отныне я всегда буду заботиться о тебе и о тех, кого ты любишь. Теперь, когда на твоем пальце обручальное кольцо, ты не должна ни о чем волноваться.
Лейни выставила вперед левую руку.
– И где же это кольцо? – поддразнила она его. – Давай найдем какую-нибудь ленточку, чтобы завязать ее на моем пальце.
Улыбнувшись, Кассиус потащил ее к двери.
– У меня есть идея лучше.
– Куда мы идем?
– В ювелирный магазин.
– Я пошутила, – сопротивлялась Лейни, качая головой. – К тому же сегодня Новый год, и все магазины закрыты.
– Для меня – нет.
Глава 5
Кассиус не сомневался, что деньги способны творить чудеса.
Он создал свою бизнес-империю практически из ничего. Мотивацией для него послужило не желание вести роскошный образ жизни, а стремление получить власть. В шестнадцать лет он поклялся, что сделает все для того, чтобы больше никогда не почувствовать себя беспомощным. Уже тогда Кассиус не сомневался, что станет богатым, влиятельным и сможет поквитаться с человеком, который бросил их с матерью.
Когда ему исполнилось одиннадцать лет, его счастливое детство закончилось. Отец неожиданно перестал приезжать и даже присылать деньги. Слух о том, что родители Кассиуса никогда не были женаты, быстро распространился в их квартале. Таким образом, жизнь в уютной квартирке в Стамбуле превратилась в ад.
Кассиус и его мать стали изгоями. Женщины с их улицы относились к Эммалин с пренебрежением, завидуя ее красоте, а мужчины почему-то посчитали, что она легкодоступна и с радостью примет навязчивые знаки внимания. Друзья в школе отвернулись от Кассиуса, повторяя жестокие издевки, услышанные от родителей: «Отец бросил тебя, ты никому не нужен».
Но тяжелее всего эта ситуация ударила по его матери. Сначала умерли ее мечты, затем душа, а потом и тело. Ее убили надежда и бессмысленное ожидание.
– Почему бы нам не продать квартиру и не переехать, мама? – спрашивал ее время от времени Кассиус.
В ответ женщина лишь качала головой:
– Мы не можем. Твой папа скоро вернется…
Но это так и не случилось. Его отец, живший в России, любил свой бизнес и мечты о вилле на Лазурном Берегу больше, чем их. Именно поэтому Кассиус намеревался все у него отнять.
После смерти матери, будучи еще подростком, он все продал и уехал из Стамбула. Кассиус взял несколько кредитов в банке и приобрел полуразвалившееся здание в одном из перспективных районов Афин. Не щадя себя, он трудился день и ночь, по кирпичику перестраивая его.
20 
