17 
Ерзая на жестком сиденье, Эмбер думала о превратностях судьбы, приведших ее в тряский вагон, мчавшийся через английские проселки в направлении усадьбы Коннела в Корнуолле. Обстоятельства не оставили другого шанса, кроме как работать на бесившего ее высокомерного ирландского миллионера.
Безвыходное положение, в котором она оказалась, заставило ее заново переосмыслить жизнь, что не доставило удовольствия.
Вчера она побывала в офисе Девлина на коротком собеседовании, оказавшемся не столь уж коротким. Серена бесконечно инструктировала ее по поводу квитанций, которые следовало сохранять и прикладывать к отчету для компенсации расходов. Эмбер следила за секретаршей Коннела со смешанным чувством удивления и раздражения. Квитанции! Пусть надменная блондинка знает, что Эмбер в глаза не видела никаких квитанций. В этот момент ее отвлекло появление самого хозяина: представительная фигура в черном вызвала переполох у женской части персонала и сердцебиение у Эмбер. Ей совсем не понравилось, как сотрудницы суетятся вокруг Коннела.
Их взгляды встретились.
– Надеюсь, ты хорошо ведешь себя, Эмбер?
– Стараюсь изо всех сил, – процедила она сквозь зубы.
– Как раз объясняю Эмбер процедуру отчетности, – пояснила Серена.
– Уверен, она отнесется к этому со всей ответственностью, – пробормотал Коннел, послав Эмбер предупреждающий взгляд сапфировых глаз.
Эмбер приготовилась бросить ему вызов – прием всегда действовал безотказно. Однако впервые в жизни она столкнулась с человеком, которого не смущала дерзость. Странным образом это нравилось ей.
Взглянув на часы, Эмбер поняла, что у нее еще достаточно времени, и начала готовиться к встрече с принцем. Коннел посоветовал узнать о нем как можно больше, поэтому Эмбер распечатала из Интернета все, что удалось найти. Настало время перечитать досье. Проглядывая текст, она машинально делала зарисовки на полях страницы.
Принц Люк и его остров в Средиземном море стали для нее полной неожиданностью. На экране компьютера возник смуглый красавец с ярко-голубыми глазами и густой черной шевелюрой, похожий на голливудского актера. Однако его внешность оставила Эмбер равнодушной, что неудивительно: любовные похождения матери навсегда отбили у нее интерес к красивым мужчинам. Эмбер с раздражением поймала себя на том, что сравнивает принца с Коннелом, хотя босса красивым не назовешь: щетинистый подбородок, сломанный нос, жесткий взгляд, который, правда, не очень вязался с нежным прикосновением пальцев, когда он закутывал ее в свой шарф.
Поезд остановился у платформы, и Эмбер вышла на перрон, прижимая к себе чемодан с несколькими не очень вызывающими платьями. Она с удовольствием вдыхала свежий воздух, словно просыпаясь после зимней спячки под лучами весеннего солнца. Когда последний раз ей доводилось бывать в деревне? По лазурному небу плыли пушистые белые облака, кружевные головки нарциссов качались на ветерке.
Ей велели взять такси, но стоянка была пуста. На вопрос, как долго придется ждать машину, пожилой билетер только развел руками, словно она поинтересовалась, где найти чашу Грааля.
– Не знаю. Водитель повез жену по магазинам. Отсюда недалеко – можно дойти пешком, – сказал он, узнав, куда она направляется.
При других обстоятельствах Эмбер топнула бы ногой и приказала, чтобы ей немедленно нашли транспорт, но сейчас весенние ароматы кружили голову и пробуждали забытое чувство свободы – Эмбер давно не ощущала себя такой живой. Ее багаж не был тяжелым, одежда удобная – узкие джинсы, кроссовки, мягкая шелковая блузка под курткой.
Эмбер отправилась в путь по залитой солнцем тропе вдоль зеленых бордюров из подстриженного кустарника. Над головой оглушительно щебетали птицы, а Лондон остался за тридевять земель. Она размышляла о том, как хорошо Коннел организовал свою жизнь: успешный бизнес, дома в городе и в деревне. Интересно, есть ли у него подруга? Вполне вероятно. У таких, как он, обычно есть любовница или жена, которая, возможно, говорит только по-английски.
От этих мыслей Эмбер стало грустно. Она взглянула на часы, полагая, что уже на полпути к цели, но вдруг заметила, как небо угрожающе потемнело. Эмбер прибавила ходу. Низкие свинцовые облака заволокли небо, и на землю упали первые капли дождя. Почему она не вспомнила, как непостоянна погода в апреле? Да потому, что в городе рядом всегда магазины, где можно укрыться от непогоды. Однако здесь, на сельской дороге, она целиком во власти стихии. Дождь припустил вовсю и уже напоминал тропический ливень. Может, позвонить кому-нибудь? Коннелу? Нет. Он прочитает ей очередную лекцию о ее некомпетентности. Вообще, апрельский дождь не такая уж большая проблема. Надо стойко выдерживать удары судьбы.
17 
