18 
Эмбер ускорила шаг. Куртка уже промокла насквозь: блузка прилипла к груди, как тонкая папиросная бумага, влажные джинсы натирали ноги. Она не сразу услышала шум машины. Громкий гудок заставил ее обернуться: низкий черный лимузин остановился, мягко прошелестев шинами. Силуэт рослого мужчины за рулем показался удивительно знакомым. Стекло опустилось, в окне появилось лицо Коннела. Сердце Эмбер пропустило удар.
– Коннел…
– Садись.
На мгновение у нее возникла мысль отказаться – лучше мокнуть под дождем, чем сесть в его машину. Но это было бы слишком глупо. Разве она не дала себе слово быть благоразумной? Она замерзла, промокла и направляется в его дом. Самое правильное – поблагодарить его сейчас. Распахнув пассажирскую дверь, она швырнула на пол чемодан, забралась внутрь.
– История повторяется, – мрачно процедил Коннел. – У меня что, на лбу написано «вечный спаситель»?
Грубое замечание заставило Эмбер забыть о вежливости.
– Я не просила спасать меня.
– Но и не заставила предлагать помощь дважды.
– Даже при моем упрямстве я не стала бы отказываться от возможности сесть в теплую машину! Теперь, п-полагаю, ты отругаешь меня за то, что я п-промокла. – Эмбер пробирала дрожь. – Как будто я нарочно вызвала дождь!
– Я собирался отругать тебя за то, что ты шла посередине чертовой дороги! – рявкнул он. – Если бы скорость была больше, я бы сбил тебя.
Зубы Эмбер застучали громче. Его взгляд вызывал у нее… Под мокрой блузкой сердце учащенно забилось. Ей не хотелось думать о реакции на Коннела. Почему от его холодного взгляда тело словно просыпается? Откуда берется странное покалывание в груди, и жар охватывает низ живота?
Стянув кожаную куртку, Коннел решительно закутал ее плечи. Его тень упала на Эмбер – он был так близко. Длинные черные ресницы обрамляли сапфировые глаза, а темные скулы подчеркивали особую мужскую сексуальность. Эмбер почувствовала непривычное возбуждение и затаила дыхание под его взглядом. На долю секунды ей показалось, что Коннел поцелует ее. Его губы оказались так близко, что ей ничего не стоило обнять его за шею и притянуть к себе. Глаза Коннела сузились. Она подумала…
Неужели он уловил желание в ее глазах? Вероятно, поэтому он вдруг отпрянул с жесткой улыбкой, словно прочитал ее мысли. Может, таким волнующим, раздевающим взглядом он возбуждал в женщинах желание даже против их воли? Инстинктивно она плотнее закуталась в его куртку, прижимая мягкую кожу к напрягшимся чувствительным соскам.
– Пристегни ремень безопасности, – скомандовал он, включая на панели обогрев на полную мощность. Взглянув в зеркало заднего вида, он тронул машину. – Объясни, пожалуйста, почему ты решила пойти от станции пешком. Дорога не близкая.
– А как ты думаешь? Такси на стоянке не было, а билетер сказал, что идти недалеко.
– Надо было позвонить мне.
– Уж определись, Коннел. Тебя злит моя независимость, и в то же время ты недоволен, когда прошу о помощи. Мне казалось, тебе понравится, если я доберусь своим ходом, и ты наградишь меня золотой медалью за хорошее поведение, – улыбнулась Эмбер. – Честно говоря, я не знала, что ты уже здесь.
Коннел ничего не сказал, сосредоточенно ведя машину сквозь потоки дождя. Тишину нарушало шуршание дворников по стеклу и его вдруг ставшее прерывистым дыхание. Конечно, она не знала, что он приехал, – он и не собирался. Коннел намеревался приехать позже, когда все будет готово к приему, но что-то заставило его изменить планы. И он злился, потому что это имело прямое отношение к ней.
Он убеждал себя, что всего лишь должен лично проверить, что перед визитом высокого гостя приняты все меры безопасности, на которых настаивали телохранители принца Мардовии. Стоило убедиться, что приготовленная к продаже картина правильно освещена. Обе причины были вескими, но не главными и не объясняли, почему он не мог отвести взгляд от стройных бедер под мокрой тканью.
«Признайся, – говорил он себе, – что хочешь ее. Несмотря на скандальную репутацию, ты не можешь выкинуть ее из головы с той минуты, как увидел спящей в мешковатой футболке на белом диване». Теперь Коннела мучили видения ее торчащей груди под прилипшим шелком до того, как он торопливо накинул на Эмбер кожаную куртку. Ему хотелось сорвать с нее блузку и целовать, пока она не начнет стонать от наслаждения, а потом стянуть мокрые джинсы и ощутить под горячими ладонями прохладную кожу.
18 
