44 
Пораженная Катерина принесла старое полотенце, ведро с водой и стул.
– А стул зачем?
– Ведро поставить, чтоб не наклоняться каждый раз.
– Рационализация? Ладно. Хотя я и не переломлюсь, пару раз нагнувшись.
Но нагибаться пришлось бы не пару раз. Только в малюсеньком коридоре Катерина поменяла воду в ведре трижды, а в комнатах она своей беготне и счет потеряла. Степан протирал потолки сноровисто, будто имел в этом деле изрядный опыт. Закончив, с удовлетворением посмотрел наверх и заметил:
– Ну вот, теперь поприличнее стало. А шкафы сверху вы протирали?
– Да когда? Мы же только вчера заехали, я тебе об этом уже говорила!
Они принялись протирать шкафы. Катерине и в мыслях никогда не приходило, что Степан может быть таким хозяйственным, она ему об этом прямо сказала.
– Ты думала, я только озорничать могу? Нет, нас маманька приучила к домашним делам. Она всегда говорила, что в доме все нужно делить поровну. Так что я на все руки мастер. И никакой работой не брезгую.
– А готовить ты умеешь? – Катя спросила это со священным трепетом.
– А что там сложного? Борщ сварганить там или щи, это я могу. Но с пирогами проблема. Я тесто забиваю. Маманька говорила, что во мне силы слишком много для теста. С ним как-то понежнее надо, у меня не получается.
– Класс! – Катерина не верила своему счастью. – Я мечтаю свою пирожковую открыть, мне напарник нужен. Не пойдешь? Только мы сразу договор составим, кто и что кому должен и не должен.
– Понятно. Это ты со своим первым компаньоном обожглась? Но я, в принципе, не против. Давай. Все равно чем-то заниматься нужно. А деньги у тебя есть?
– Нет. Я собираюсь с Юрием судиться, но нужно еще адвоката найти.
– А зачем судиться? Может, просто с ним по-людски поговорить?
– По-людски он не поймет.
– Тогда построже.
– У него «крыша» есть. Не думаю, что он сильно испугается.
– «Крыша» это кто?
– Уголовники разные. С ними лучше не связываться.
Закончив со шкафами, Степан мигом протер пол, и задумчиво спросил:
– У тебя есть чего поесть, или мне в столовку сбегать?
Катерина возмутилась:
– Да что я за хозяйка буду, если мой гость по столовкам шататься будет! Конечно, сейчас накормлю!
Они сели за стол, Катя налила литровую миску супу и подала Степану.
– Это хорошо! – он с одобрением принял миску из ее рук. – А то нальют в малюсенькую тарелочку на донышко и думают, что я наемся! А потом еще и заявляют, что им меня не прокормить!
– И кто это такой умный?
– Мачеха моя, кто ж еще? Не знаю, как она папашу собирается обихаживать, он ест не меньше моего.
– Она тебе не нравится?
– А кому она вообще может нравится? Стервозина еще та.
– Как же твой отец ее выбрал?
– Он ее и не выбирал. Это она его выбрала.
– Как это?
Степан замялся, считая неприличным выдавать семейные тайны.
– Ну, неважно, как. Главное, что теперь мне надо самому по жизни идти.
– Тебе же отец вроде денег дал?
– Дал, не жалуюсь. Но вообще-то я рад, что ты меня позвала. – На ее вопросительный взгляд пояснил: – Новые в жизни горизонты открываются. Мне Питер нравится. Я здесь, правда, всего пару раз и был, еще мальчишкой.
Он съел суп, второе, салат, десяток пирожков, выпил пару пол-литровых бокалов несладкого питьевого йогурта, и довольно признал:
– Повариха ты знатная, Катька! Хорошая из тебя жена выйдет!
Катерина враз насторожилась.
– Надеюсь, ты ко мне подкатывать не собираешься?
Он благодушно посмотрел на нее.
– Не нравлюсь? И почему я девчонкам не нравлюсь? Вроде все при мне. Вон и Данка скандал устроила. Она с тобой живет?
– Да. Она и решила тебя пригласить.
– Что, ее этот городской денди бросил? Все станичники были уверены, что она за него замуж пойдет.
– Ну, предложение он ей делал.
– Что, она и ему отказала?
– Отказала.
– И чего тогда ей надо? – Степан был изрядно озадачен. – Какая девка капризная! Красивая, это факт, но уж больно выпендристая. Я тут подумал и решил, что мне такой жены не надо. С лица, как говорится, не воду пить, а в хозяйстве нужна жена добрая и работящая. И заботливая. Такая из Данки никогда не получится.
– Я рада!
Они вздрогнули и повернулись к дверям. Там стояла и улыбалась озорной улыбка Дана. Катерина, несколько нервничающая из-за тет-а-тета со Степаном, обрадовано вскочила.
– Дана! Как здорово, что ты пришла! Садись скорей за обед!
Степан тяжело поднялся из-за стола, бросив хмурый взгляд на Катю. Ему не понравилась столь откровенно проявленная ею радость.
44 
