22 
– Лагун… Она сбежала, – честно признал Сумасшедший король. Он почесал в затылке: – Может, используем для этой цели Сэма, пока он в бессознательном состоянии?
– Что?! Не позволю!!! – возопил пес, мгновенно приходя в себя.
– Вообще-то… это выход, – согласно тряхнул челкой старый волшебник и, не обращая внимания на истеричные вопли протеста своего ученика, продолжал развивать мысль: – Вилкинс не такой тяжелый, его можно будет переносить с плиты на плиту, не надрываясь. Потом, уж он-то точно не сбежит. Опять же, некоторая доля неподвижности явно не повредит его холерической натуре. Джек, от визга этого типа у меня звенит в ушах, поставь его на какую-нибудь плиту, пожалуйста.
– Убийцы, – высокопарно выдохнул Сэм. Отступать было некуда, силы более чем неравны, оставалось одно – торжественная речь благородного негодования: – Не прикасайтесь ко мне своими грязными лапами! Мне давно следовало понять, сколь черствые и бездушные существа меня окружают. О, детская наивность! О, милая непосредственность! О, сердечная доверчивость беззащитной болонки! О…
– Самюэль, лучше по-хорошему – иди на плиту! – сурово нахмурился пони.
– Да! Я сам сделаю роковой шаг. Я не позволю продажным рукам этого тупого наемника, которого я считал братом, даже тронуть мою невинную, белоснежную шерсть. Честь, Совесть, Благородство – почему вы покинули этот мир?!
– Но, Сэм… Прости меня, мы не можем поступить иначе… Если окаменею я, вам не перетащить меня на «ключевую» плиту. Если окаменеет Лагун, то мы рискуем вообще остаться без советчика. Я не смогу долго таскать каменного пони с места на место.
– Настоящий король не унижается до объяснений, а самозванцам я не повинуюсь! – язвительно выдал песик.
– Ах ты, шавка плешивая! – взорвался праведным гневом Джек и попытался ухватить Вилкинса за ухо.
Ученик чародея, как мячик, запрыгал по уже отмеченным плитам, радостно визжа:
– Не поймаешь, не догонишь!
– Прекратите, остолопы! – взревел Лагун-Сумасброд, перекрывая путь разгоряченному Джеку. И тут великий колдун наступил задней ногой на неизвестную плиту – маленький пони превратился в камень.
– Это ты виноват! – дрогнувшим голосом заявил песик и, оступившись, замер в позе балерины. Двое друзей Сумасшедшего короля смотрели на него каменными глазами…
* * *
– Ну и что ты будешь делать? – сам у себя поинтересовался Сумасшедший король и сам же ответил: – Возможностей несколько. Можно долго и грязно ругаться. – Джек собрался было приступить к сему действию, однако передумал. – Вариант второй – впасть в панику и побиться в истерике. – Он набрал побольше воздуха в легкие, но вовремя сообразил, что подобное поведение более присуще Сэму. – Может, порассуждать на данную тему с точки зрения классической философии? Пожалуй, Лагун-Сумасброд так бы и поступил, но я – не он. – Джек тяжело вздохнул и решил: – Что ж, будем действовать, исходя из принципов элементарной логики.
Для начала Джек дотянулся до каменной болонки и, взяв ее на руки, тревожно огляделся. Дело в том, что процарапанные рукоятью меча кресты на «живых» плитах медленно таяли. Они просто затягивались, как будто были нанесены не на твердый туф, а на жидкое тесто. Вблизи крест еще едва-едва различался, но на пару шагов назад плиты уже были абсолютно одинаковые. Когда все шли друг за другом, след в след, они этого не замечали, но сейчас…
– Положение – хуже некуда! – прокомментировал Джек. – Проклятое колдовство отнимает у нас последние шансы. Что ж, Лагун не мог все предусмотреть… Хотя, если бы метод отметки плит был так прост, черные гномы давно одолели бы тропу. Ладно… Не хотите по-хорошему, будет по-вашему. – Он с трудом подтянул к себе каменного пони, водрузил на седло Вилкинса, крепко привязав скульптуру собственным ремнем, и, подсев под конька, одним рывком водрузил обе статуи себе на плечи.
– А теперь – вперед! Пусть я буду сумасшедшим, но и загадка не подчиняется логическому решению. Пойдем путем непознаваемого хаоса. В худшем случае получится довольно забавный монумент!
Джек прикинул расстояние, сдвинул брови и большими прыжками бросился бежать. Людям с нормальной психикой такая задача не по плечу, но Сумасшедший король, собрав в кулак всю силу воли, упрямо двигался вперед, шатаясь под тяжестью двух каменных изваяний. Он делал то, что должен был делать, и не было предела бешеному авантюризму героя. Он не мог не победить!
22 
