165 
– Как наши дела?
– Все ровно, мама, никаких особенных потрясений. Из захваченных земель в замок свезено все самое ценное, прочее предано огню. Пленных вполне достаточно для того, чтобы из половины сколотить небольшую армию, а половину заставить трудиться. Земля настолько удобрена пеплом, что даст хороший урожай. Нигде не замечено даже малейших попыток бунта или неповиновения. Нашим границам никто не угрожает. Соседи настолько напуганы, что больше всего боятся высунуть хотя бы нос за пределы своих владений. Они разобщены, как и все в этой стране, и со временем мы разобьем их поодиночке. А ты не получала новых известий от Оракула?
– Нет, но я как раз собиралась зайти в храм к вечеру. Единственные новости принес этот бестолковый раб.
– Эй, Щур! – Валет поманил к себе дворцового мага. – Ты о чем-то собирался нам сообщить?
– Ваше величество… я… благодарю! Такая награда… о, я благодарю! Я… благодарю, ваше величество!
– Говори. – Королева изобразила нетерпение.
– Грязная любовница подлого Нэда Гамильтона находится где-то у границ Мальдорора! Нам это, конечно, ничем не угрожает, но все-таки… К сожалению, мне неизвестно, у кого именно из ближайших баронов она прячется, но примерное направление можно узнать. Ведь она еще входит в планы вашего величества?
* * *
– Э-э… Гностикс, душка… Нет, нет и нет – пить этот ваш эль я категорически отказываюсь! Для меня он слишком многоградусный. Нет, мяса тоже больше не надо, я нуждаюсь лишь в услугах советчика и специалиста. Вы ведь можете мне помочь?
– Фсе, шо… зхочешь, Люб… бим… мц Богов!
– Дружочек, вы тоже больше не пейте! – Валера попытался отобрать у жреца кувшин с крепчайшим ячменным пойлом, но это было сродни попыткам оторвать медведя от колоды с медом. – Расскажите лучше, куда мы идем?
– М-мы? – на секунду призадумался старик. – А м-мы идем по Ан…г…лии! И тока – пыль, пыль, пыль… из-под носок…
– Из-под сапог! – поправил Валера. – И не по Англии, а по Африке, если я точно помню Киплинга.
– Н-н… знаю такого… Но мы… всегда – по Англии!
– Но куда именно?!
– Куда-а? Р… р… ази это важно? Ва…жно – з…чем! – Жрец сфокусировал взгляд на переносице Люстрицкого и четко доложил: – Мы идем мстить за смерть наших братьев из клана Мак-Дональдсов, погибших у взморья, близ Шеффилда, в землях благородных сэров Гамильтонов, Элтона и Джонса.
– Ох… – Валера вытаращил глаза и схватился за сердце, – скажите мне правду, один мой… возлюбленный друг, тоже сэр, Нэд Гамильтон, он им не родственник?
– Н-н… знаю, – опять разулыбался пьяный консультант. – Тама бы…ло вроде… да! Но этот… их брат… третий, о! Третий, он же… пом-мер весь в п… ходе. Н-не вернулся, ни капли.
– Гностикс! Это чудо! Это просто чудо, что вы все знаете… Но я открою вам тайну – милый Нэд не погиб! Он должен был возвратиться к себе домой, вместе со своим страшным конем.
– П… щему страшным?
– Ну, он большой такой… и весь в черном, – попытался доходчиво объяснить студент, но его новый друг и советчик просто рухнул носом в траву, оглашая весь лес здоровым храпом. Теплое пиво, булькая, выливалось из кувшина.
Весь лагерь бравых шотландцев, устав от ужина и пьянки, вповалку спал по кустикам и полянам. Дикие звери давно разбежались по своим убежищам, видимых врагов вроде бы не было, все героическое воинство дрыхло самым бесстыжим образом. Это была та «непобедимая армия мщения», которую сэр Люстрицкий – Могучий Воин – Любимец Богов – должен был обрушить на твердыни Мальдорора. Надо признать, что к своей новой роли Валера подошел без истерики и суеты. Невероятные приключения и тяжкие испытания, выпавшие на его долю во многих измерениях, разбудили в душе неведомые доселе струны. Он не испугался, попав один в чужой мир, столкнувшись с иной моралью, иными социальными устоями, обрядами, этикой. Он не звал маму, не рвался домой, а, наоборот, был полон праведного гнева и собирался взять под свое начало неорганизованную толпу полудиких варваров и вести их на врагов, обидевших родственников его друга. Те, кто знал Люстрицкого раньше, в школе, дома, в институте, ни за что не поверили бы, что он способен на такие решительные действия! Даже Илона, знавшая Валерку с детства, столько, сколько помнила себя, не уставала поражаться изменениям, происходившим в его душе. В нем проснулись незнакомая храбрость, верность слову, пренебрежение к опасности, презрение к мелким бытовым неурядицам. Вот сейчас, например, он спал в сыром лесу, на чьем-то замызганном пледе, без подушки и одеяла, под аккомпанемент яростного храпа сотни нецивилизованных глоток и… не испытывал особых неудобств. Причина крылась в одном – в любви к Нэду Гамильтону. Благородное сердце молодого крестоносца заставляло всех людей, активно общавшихся с ним, проявлять свои самые лучшие качества. Валера искренне старался привлечь к себе внимание рыжего рыцаря, а значит, невольно пытался подстроиться под рыцарские понятия об этике и морали. Однако вернемся к той памятной ночи. Единственное, чего не спросил сэр Люстрицкий, хотя ему-то следовало это знать, – где они сейчас находятся?
165 
