очень нудно 
82 
– Если я околдовала вас, то и назовите колдуньей, более мягко и приятно. Зачем же сразу ведьма?
– Знаешь, а никакого помещика Зайцева тут поблизости не живёт, да и не ходят барские дочки по сёлам пешком, без нянек и охраны.
– И что с того? Я же чувствую, что понравилась вам.
– Точно?
– О да-а…
– А чем чувствуешь?
– Животиком, куда мне упирается ваш… – Тут она опустила глаза и вздрогнула, поняв, что это пистолетный ствол.
– Ты… ты не сделаешь этого.
– Запросто!
– Ты не посмеешь! Ты и без того восстановил против себя очень многих влиятельных лиц… – прошипела ведьма, а я в очередной раз поразился разнообразной красоте личин, под которыми к нам может подкрадываться смерть.
Искажённое злобой истинное лицо этой дамочки было более чем неприглядное. Фактически передо мной стояла сейчас костистая злобная девка с неровными рыжеватыми патлами и пёсьим рылом в рябинах и пигментных пятнах. Зловонный собачий дух из её гнилостной пасти добивал окончательно…
– Не ходи на старое кладбище, Иловайский! Не тревожь тех, кто там лежит…
– Могилы осквернять не собираюсь, покой умерших нарушать тоже не намерен. А ты хорошо обо мне осведомлена.
– Старалась. – «Красавица» обнажила в оскале неровные жёлтые клыки, и я большим пальцем, не глядя, взвёл курок.
– Ухожу, ухожу… Хотела поближе тебя узнать, да, видно, не сегодня. Ха-ха… – Ведьма медленно отступила назад, высоко подняв руки, чтоб мне это было видно. – Но мы ещё встретимся, правда? Когда-нибудь ночью ты будешь сладко спать, а я неслышно подкрадусь, поцелую в губы и…
– Трудно будет подкрадываться прихрамывая.
– Это кто же тут хромой?!
– Ты!
Выстрел грохнул почти в упор. Пуля едва задела край её платья, но магическим зрением я отлично видел, как серебро расплющило нечисти сухую коленную чашечку. Фальшивая красавица Фифи взвыла дурным голосом, опрокинулась навзничь, а через мгновение из наших ворот, припадая на заднюю лапу, вылетела плешивая рыжая сука с отвисшими сосцами и пеной в уголках пасти…
– Может, проще было сразу пристрелить, как увидел? Эх, моё милосердие меня же и погубит. – Я задумчиво посмотрел в дуло пистолета, перезарядил его, а несколькими минутами позже с рыбалки вернулся Прохор. На уху он всё-таки надёргал, так что настроением сиял, как медный таз для варенья. Мой рассказ о ведьме выслушал вполуха, видимо, ему такие чудеса были не в диковинку.
Впрочем, оно вполне могло оказаться и правдой, многие казаки в нашем полку нешутейно трепались меж собой о том, что первая жена моего денщика была настоящая крашеная ведьма из-под Конотопа. Якобы именно из-за неё он ушёл на войну, а по возвращении застал удивительную картину: его дражайшая супруга в ту же ночь вышла из хаты в одной сорочке. Он встал и бросился к окну, своими глазами увидев, как она взмывает из-под плетня в звёздное небо на лохматом чёрном козле. Вернулась лишь под утро, сытая, весёлая, но только в хате её уже ждали и волостной пристав, и батюшка, и станичный атаман. А у нас на Дону с ведьмами разговор короткий – в мешок с камнями, да и в реку! Но, может, и вся эта история просто брехня…
Кстати, сам Прохор от моих расспросов на семейную тему обычно отшучивался:
– Нам жена не нужна! На хрена нам она? За женой и тёща, и родни – роща, да ещё дети, и ты за всех в ответе, а сам в их власти… Тоже мне счастье?!
Но пару раз я ловил его грустящим у походного костра, когда другие станичники вспоминали дом и любимых, он тихо вздыхал:
– Эх, судьба казачья – горькое безбрачие…
В свете моих последних знакомств мне на миг показалось даже, что его судьба в чём-то схожа с судьбой того же Вдовца. Но у нас не принято лезть в душу. Захочет – сам расскажет, а нет, так принимай друга таким, какой он есть. Не суди и не береди раны…
* * *
Мы уходили порознь, разными дорогами, чтобы избежать лишних пересудов и ненужного интереса. Отдельное дядюшкино разрешение на этот раз не требовалось, он и без того отлично знал, куда я направлюсь ночью, как и то, что моя бородатая нянька одного меня не отпустит. Всё правильно, я бы и сам в одиночку на кладбище не попёрся, нет в том ни радости, ни азарта, ни интереса, уж поверьте на слово.
Встретились уже в заранее оговорённом месте за околицей. Опытный казак взял с собой дагестанский кинжал, охотничье ружьё и нагайку с вшитой в конец свинцовой пулей. Один удар такого «кистеня» на полном скаку шутя проламывает череп волку, а человека валит с ног, как войлочную куклу. При хорошей сноровке седые станичники выходили с одной нагайкой на французские или турецкие пикеты, выбивали оружие и брали стукнутого врага в плен бескровно. Плеть для казака – символ смирения и чести!
82 
