Сначала, вроде бы ничего, но потом стало скучно, ггероиня оказалась какой-то противной... 
88 
– А позвать мне сюда Иловайского!
Рыжий ординарец выскочил из дверей и едва не обалдел, столкнувшись со мной нос к носу. На его лице было написано явное разочарование от того, что я уже здесь и не надо бегать по селу, поднимать меня с матюками, и потеряна возможность лишний раз погнать взашей генеральского племянничка…
– Ух ты ж, чудны дела твои, Господи и Царица Небесная! По первому зову явился, не запылился! – искренне удивился дядюшка Василий Дмитриевич, самолично накладывая себе сахар в кофе. – А чего рожа помятая, опять всю ночь не спал, поди?
– За Родину бился, врагов Отечества уничтожал, славе государства Российского способствовал, – пустился перечислять я, загибая пальцы. – Пока тут некоторые спят…
– Ты мне по делу давай докладывай, свистелка турецкая!
А вот по делу, увы, у меня были самые невнятные объяснения. Как и предполагалось, рассказы о наших подвигах никакого интереса не вызвали, и, более того, дядя неожиданно потребовал отдать ему старую карту.
– Далеко шумиха пошла, о французском кладе уж почитай вся губерния в курсе. Казаки говорят, учителишка этот ещё вчера к вечеру из села утёк, небось с новым доносом на наш произвол, да и новым письмишком от начальства затариться. А там, наверху, не слову генеральскому верят, а бумаге казённой! Боюсь, как твой Чудасов сюда опять заявится, придётся мне ему карту отдать от греха подальше…
– Да какой же он мой?!
– А чей же? По чью душу он сюда шляется, по мою, что ли?! Вот и слушай последний приказ: ежели до обеда не представишь мне точно место, где эти лягушатники наше достояние зарыли, – вынужден я буду карту отдать! Может, у стрекулиста этого криворотого оно лучше получится? Может, и впрямь у него знания есть, да опыт, да умения поболее твоего. Службу понял?
– Так точно. – Я опустил голову.
– Ну вот и исполняй, с Богом. – Дядюшка отхлебнул кофе и сделал мне ручкой.
Я чувствовал себя слишком разбитым, чтобы даже спорить.
– Эй, – несколько встревоженно донеслось вслед. – Ты чего такой?
– Какой?
– Ну как не в себе… Повернулся, ушёл, ничего не сказал, не обхамил напоследок, непривычно как-то…
– День тяжёлый, – признался я.
– Ничего не знаю, хами!
– Да в голову ничего не приходит…
– Иловайский, – уже всерьёз занервничал дядя, – ты мне это дело брось, я тебя таким смурным отродясь не видел! А ну сей же час хами!
– Не могу…
– Я те дам «не могу»! Тебе сам генерал хамить приказывает, а ты «не могу»?! Ну ни стыда ни совести, к пожилым людям ни малейшего уважения. Или ты мне сию минуту нахамишь, или тебе за неповиновение десять плетей, как с куста!
– Да чтоб вас за такие слова в сосновом лесу поносом прихватило, а вокруг ни одного листика, – устало сдался я, на большее фантазии не хватило.
– Ну вот, другое дело, – счастливо выдохнул мой именитый родственник. – Теперь всё в порядке, пошёл вон, удачи во всём, более не задерживаю…
Мне и самому, как вы понимаете, ловить здесь больше было нечего. Хорошо ещё, во дворе никто не ждал и этот учительствующий умник с высокими покровителями тоже пока не появлялся. По селу шёл тихо, никуда не спешил, ни на что не нарывался, ни к кому не приставал, как, впрочем, и до меня никто не домогался.
Настроение было… в смысле не было настроения, вообще никакого. Скорбеть о собственных неудачах смысла не имело, долго предаваться унынию я просто не умел. Выход виделся один, который меня не устраивал, потому что к Катерине я больше не пойду, а других вариантов спасения нигде не мельтешило. Оставалось насвистывать строевые казачьи марши, вверить душу Господу и двигаться вперёд, навстречу судьбе…
Прохора на конюшне не было. Я, конечно, мог просто завалиться спать, но истосковавшийся араб с надеждой приветствовал меня весёлым ржанием, а уж ему-то отказать в лишней ласке было бы совсем не по-дружески. Конь ведь не виноват, что у его молодого хозяина столько неотложных дел. Здесь поправочка: араб не мой, а дядин, просто уход за этой домашней скотиной возложен на мои плечи…
– Заскучал без меня? – Я потрепал питомца по холке и распахнул стойло. – Марш во двор, побегай-попрыгай, ничего не сломай, сейчас купаться пойдём!
Счастливый жеребец пулей рванулся наружу, под завистливые взгляды оставшихся лошадей. Я же, лишний раз поплескав себе водичкой из бадейки в лицо, серьёзно задумался о предстоящем мероприятии. Нет, в том, чтобы вывести коня купаться на тихий Дон, никакой особой хитрости нет. Но, учитывая, что там на меня уже дважды производились внеплановые покушения одной озабоченной русалкой и неутомимыми чумчарами, лучше иметь под рукой оружие. А вооружённый казак, едущий к реке, вызывает как минимум подозрительный интерес. За мной запросто увяжутся ещё пять-шесть наших, тоже верхами и под ружьём, мало ли, вдруг защита потребуется, мы ж друг за дружку горой. Но это уже отряд, и такие передвижения провоцируют у населения плохо сдерживаемую панику, а не война ли, часом?
88 
