9 
— Черт возьми! Конечно, я люблю женщин!
— Ага. Значит, вы хотите сказать, что будете... искать это... где-то еще.
— Это? — с сардонической улыбкой переспросил он.
— Вы понимаете, что я подразумеваю, — неловко произнесла Кейт, снова заливаясь краской.
— Да, мисс Макки, — насмешливо протянул он, — я понимаю, что вы подразумеваете. — Он вздохнул и приподнялся на каблуках. — Нет, я не собираюсь искать «это» на стороне, пока буду женат. Обещаю. Не выношу измен, я вам уже говорил. — Он смерил ее взглядом, и она вспомнила, как он был разгневан поведением Стефаноса. — Итак?
Кейт сплела пальцы рук, надеясь, что ей снится сон и она сейчас проснется.
— Это самое нелепое предложение, какое я когда-либо слышала. Не могу представить себе большего безумства.
— А брак с Джеффри? — мягко напомнил Деймон.
— Я не собираюсь замуж за Джеффри! Мне не нужен мужчина, который будет меня содержать, у меня есть свое дело.
— Пока есть, — вкрадчиво подтвердил он. Кейт подняла глаза и наткнулась на его взгляд.
— Черт вас возьми!
— Черт меня возьми, если вам так угодно, — согласился он. — Но я пытаюсь оказать вам услугу. Перестаньте придумывать отговорки, мисс Макки, это утомляет. Вы хотите сохранить свою фирму или нет?
— Естественно, хочу.
— Вы согласны, что София нуждается в помощи?
— Да.
— И вы согласны, что, представив в случае необходимости жениха своему отцу, вы заставите его отказаться от мысли поженить вас с Джеффри?
— Возможно, — прошептала она.
— Тогда в чем проблема?
Кейт не могла ответить. Все, что говорил Деймон, каким-то непостижимым образом приобретало безупречный смысл.
— Но я не люблю вас, — возразила она. Деймон фыркнул.
— И я более чем уверен, что не люблю вас. Говорю же, брак не имеет ничего общего с любовью. Это...
— ... деловое соглашение, — закончила Кейт за него.
Он кивнул.
— Наконец-то вы начинаете понимать. Забудьте про любовь, мисс Макки. Один раз, без сомнения, она у вас была, ну и сохраните ее себе на память. Обещаю, я не буду посягать на его место в вашем сердце. Все, что мы будем делать, — это претворять в жизнь старую добрую поговорку: «Ты мне — я тебе».
Она молча смотрела на него. В комнате воцарилась напряженная тишина.
— Как долго? — спросила Кейт в конце концов.
Он взглянул на нее так, будто знал, что она уже приняла решение.
— Недолго. Несколько месяцев.
— Но если вы разведетесь, разве они?..
— Семья Марины за разведенного ее не отдаст.
— Понятно.
— А Джеффри?
— Женится ли он на мне? Думаю, он женится на мне даже на полумертвой, — мрачно заверила Кейт. Для Джеффри имела значение лишь возможность навсегда запустить свои коготки в «Де Морней Энтерпрайзиз». Кейт была лишь средством, приберегаемым на последний случай, не более. И она подозревала, что ее отец знал об этом, но не обращал внимания. Ему нравился Джеффри, и этого было достаточно.
— Так вы согласны на этот срок? — нетерпеливо повторил Деймон.
— Я еще не говорила, что вообще на это согласна.
— А вас какой срок устраивает?
— Полгода. Год. Я не знаю. — Кейт беспокойно поерзала на стуле. — Еще один брак, им не одобренный, заставит моего отца признать меня безнадежной, — вслух высказала она мысль, показавшуюся ей забавной. Кейт даже развеселилась.
Деймон пристально поглядел на нее.
— Он не одобрял ваш первый брак?
— Нет. — Она открыто встретила его взгляд.
— Тогда тем более стоит второй раз выйти замуж. София получит то, что ей необходимо, руки у Стефаноса будут связаны, а вы и я будем защищены от вмешательства наших уважаемых родителей в наши жизни. — Деймон уверенно улыбнулся. — Что вы теряете?
— Бесспорно, многое, — кисло отозвалась Кейт.
— Если вас волнуют деньги...
— Не в деньгах дело.
— Тогда что? Не любовь же опять? — резким тоном спросил он.
Кейт беспомощно пожала плечами.
— Не знаю. Я...
— Послушайте, мисс Макки, вы можете сидеть и раздумывать тут всю ночь и так и не прийти к определенному выводу. Вопрос в том, кто будет в дальнейшем распоряжаться вашей жизнью — вы или ваш отец?
— А как насчет выбора между вами и моим отцом? — парировала Кейт.
— Я не собираюсь вмешиваться в вашу жизнь. Говорю же, это деловое соглашение. — Деймон нетерпеливо посмотрел на часы. — Кроме того, через десять минут мне необходимо позвонить на Гавайи, чтобы закончить еще одно дело. Так как же, мисс Макки? Все, что я предлагаю, — брак на год. Вы согласны или нет?
9 
