11 
София приподняла брови.
— Кейт? Хороша собой? — Она внимательно поглядела на Деймона. — Впрочем, ты прав. Она, конечно, не сногсшибательная красотка с умопомрачительными формами, но от нее исходит какое-то обаяние. — София бросила на брата проницательный взгляд. — Не совсем в твоем вкусе, я бы сказала.
Деймон попытался изобразить обиду.
— Ты, похоже, не очень высокого мнения о моем вкусе?
— Не очень. Тебя всегда привлекали женщины определенного сорта — которых легко соблазнить и бросить.
Он улыбнулся улыбкой завзятого повесы.
— То есть те, ради которых не стоит и стараться?
София засмеялась.
— Вот именно. — Она зевнула, потянулась и отложила книгу. — Так что же тебя привело сюда, Деймон, в пять часов вечера? Неужели чары Кейт?
— Разве брат не может просто так навестить свою сестру?
— Некоторые братья могут. Но не ты.
Деймон вздохнул.
— Как утомительно, когда все вокруг всё о тебе знают. Я собираюсь свозить племянниц в Централ-парк. Покататься на коляске, запряженной лошадьми. Если помнишь, я им обещал в прошлый раз.
— А как же — все-таки Рождество было.
— Я был занят.
— Ты явился сюда, чтобы встретиться с Кейт, правда? — София изучающе посмотрела на него.
— А почему бы ей не поехать с нами?
— Не вздумай завести роман с моей няней, Деймон, — предупредила София, — она мне нужна.
Скажи это Стефаносу, подумал мрачно Деймон.
— Не волнуйся, Софи. — Он направился к двери в детскую. — Я привезу детей к ужину.
— А Кейт?
Он ухмыльнулся.
— А это уж как мне захочется.
— Я на работе.
— София сказала, что вы можете отдохнуть.
— В этом нет необходимости!
Деймон кинул пару легких курточек своим племянницам.
— Необходимость есть. Перестаньте спорить. Как окружающие смогут поверить в нашу внезапно вспыхнувшую любовь, если вы не поужинаете со мной после того, как мы избавимся от детей?
— Во мне ничего не вспыхивало, — огрызнулась Кейт. У нее было время еще раз обдумать его нелепый план, с которым она сдуру согласилась. Сегодня она намеревалась позвонить ему и сообщить, что передумала, но София не оставила ей ни единой свободной минуты.
И вот теперь он здесь, ворвался в комнату, командует ею так, словно она его собственность, покрикивает на близнецов. Кейт застыла на пороге.
— Поторопитесь, — сказал Деймон, слегка подтолкнув ее к двери, и повернулся к племянницам: — А вы тоже пошевеливайтесь.
— Да, дядя Деймон. Мы уже идем, дядя Деймон. — Они натянули куртки и бросились за ним.
Девочки благоговели перед Деймоном. «Если бы он приказал им выпрыгнуть в окно, — подумала Кейт, — они бы только спросили, в какое именно».
— Я думаю... — начала она, но Деймон перебил ее:
— Вам думать не надо. Просто будьте хорошей девочкой, улыбнитесь Софии и скажите ей «до свидания». — Его пальцы буквально впились ей в спину, когда они вошли в гостиную.
София с любопытством оглядела их обоих и приветливо обратилась к Деймону:
— Как мило с твоей стороны выполнять обещания, Деймон. Хорошо, что ты так поступаешь. Время от времени.
— Стараюсь.
— Вы уверены, София, что вам не потребуется моя помощь? — без особой надежды спросила Кейт.
— Нет-нет, дорогая. Все в порядке. Я жаловалась Деймону на усталость, но, похоже, ребенок, наконец, успокоился. Я, наверное, немного вздремну, пока Стефанос не вернется. — Она слегка помахала Кейт рукой. — Желаю весело провести время.
— Мы так и сделаем. — Деймон быстро выпроводил всех из комнаты, захлопнув за собой дверь.
— Сумасбродство какое-то, — прошипела Кейт, когда девочки побежали вперед и нажали кнопку вызова лифта.
— Необходимость, — поправил Деймон.
Когда все они высадились из такси около повозок с лошадьми напротив отеля «Плаза», Кейт вынуждена была признать, что денек для такой прогулки выдался замечательный.
Резкий апрельский ветер, изводивший город в начале месяца, стих, уступив место нежному ветерку. Кейт заметила, что бутоны красных и желтых тюльпанов начинают распускаться, а из согревающейся земли пробиваются нежные молодые ростки других растений. В Централ-парке почки на деревьях стали превращаться в листья.
Девочки, очарованные предстоящей прогулкой, вприпрыжку скакали рядом с Деймоном, а потом ухватили его за руки. Кейт, не видя другого выхода, последовала за ними. Мрачные предчувствия сменились смущением, по крайней мере на некоторое время.
11 
