ГЛАВА ПЕРВАЯ

— Никогда не видела такой потрясающей коллекции фотографий. И все с настоящими автографами!

Эти слова принадлежали пожилой женщине, которая с нескрываемым изумлением смотрела на длинный ряд фотографий на стене. В этот момент она словно светилась изнутри, и только замедленные движения и мелкие морщинки выдавали истинный возраст дамы. Она вся погрузилась в созерцание любимых звезд, долгие годы сверкавших на голливудском небосклоне. Казалось, время для нее повернуло вспять и она вновь попала во времена беззаботной юности.

Мелани понравилась реакция этой женщины. Ведь она собственноручно вбила каждый гвоздь для фотографий и тщательно восстановила обстановку гостиной тетушки Элейн.

В ее магазине «Назад, в Прошлое» царила уютная атмосфера. Здесь каждый мог найти убежище от текущей суеты. Все фотографии были с дарственными надписями и, как правило, подарены самими звездами.

Мелани с улыбкой наблюдала за женщиной. Сразу было видно, что та в магазине впервые.

У нее явно разбежались глаза, и она не знала, куда смотреть в первую очередь.

— Боже мой, да это же Рита Хейуорт! — в который раз воскликнула она и от волнения нервно поправила седые волосы. — Такая красивая!

Повернув голову, она увидела другую знаменитость.

— Тайрон Пауэр! Моя мать просто с ума по нему сходила. О! И Эррол Флинн!

Ей пришлось встать на цыпочки, чтобы лучше рассмотреть дарственную надпись.

Мелани поджала губы, боясь рассмеяться. Эта фотография была особой и не зря считалась главным сокровищем тетушкиной коллекции. Она не подлежала продаже. Если бы тетушка знала, сколько людей могут видеть эту фотографию, она бы наверняка обрадовалась. Ведь это прямое доказательство ее знакомства с известным человеком.

Пожилая женщина оторвалась от фотографий и повернулась к Мелани с нескрываемым восхищением.

Она легонько коснулась ее руки и дружеским тоном спросила:

— Скажите, милая, где вы взяли все эти замечательные вещи и кто такая Элейн?

По лицу женщины было видно, что она завидует Элейн. Как же! Ведь та знала стольких знаменитостей!

— Элейн Сантьяго была моей тетушкой. — Гордая улыбка осветила лицо Мелани.

— Что? — в голосе женщины появились нотки недоверия.

А Мелани продолжала:

— Тетушка умерла около двух лет назад и оставила мне всю коллекцию. — Она оглянулась вокруг. — Больше половины вещей в этой комнате принадлежало ей.

Все остальное Мелани купила для этого магазина сама. Тут она вспомнила, что как раз сегодня прибыла большая партия товара с аукциона в Голливуде. Мелани просто сгорала от нетерпения, ожидая наступления вечера, когда можно будет закрыть магазин и приступить к распаковке. Она хотела не просто увидеть все эти вещи, а почувствовать радость оттого, что держишь их в руках.

Женщина снова взглянула на стену, на фотографии, которые так ее притягивали.

— Она была большой поклонницей кино?

Это замечание заставило Мелани задуматься. Тетушка знала много историй о кинозвездах и несметное число подробностей их жизни. Она никогда ничего не забывала, хотя из-за возраста не могла уже даже читать.

— Да еще какой! Одно время она работала в гардеробе, затем перешла в гримерную студии «Парамаунт», где стала гримировать артистов. Для тетушки эта работа была сбывшейся мечтой. Она приобрела кучу друзей и верила, что ее предназначение — сделать жизнь окружающих немного легче. И, по-моему, ей это всегда удавалось.

В свое время тетушку знали многие. Ее любили и при необходимости запросто обращались за советом или просто добрым словом. Она искренне заботилась о людях. Казалось, она знала, когда у кого возникали проблемы, и всегда была готова выслушать обратившегося к ней человека. От нее никто не мог ничего скрыть. Она словно видела людей насквозь. И это было ее главным талантом.

Мелани вспомнила самую любимую историю тетушки: будто Берт Ланкастер однажды сказал, что она даже камень может разговорить. Точнее, пожалуй, ее и не охарактеризуешь.

Мелани очень любила, когда кто-то говорил, что она похожа на тетушку. Правда, мать Мелани без устали повторяла, что они очень разные. Но она старалась не обращать на это внимания. Главное, что роднило ее с тетушкой, — это одинаковое отношение к людям. Уважать любого человека, кем бы он ни был, — такова ее основная заповедь.

  1