очень нудно 
117 
«Крыша» Компактного и остальных негров на блоке позволила мне обрести свободу от Стикса и его приспешников. Впрочем, не только свободу — с ними я впервые за долгие годы ощутил единение, братство. Когда всю жизнь бежишь и забываешь, как можно жить иначе, можешь убежать очень далеко, но вряд ли окажешься с кем-то близок. У меня была ты, и больше в жизни я не хотел ничего, но и за тебя пришлось заплатить дорогую цену: я оставил единственную любимую, я никогда не ездил на рыбалку с друзьями, я держался от коллег на расстоянии. Пуская людей в святилище своей духовной жизни, подвергаешь свое сердце риску быть увиденным, а я на это пойти не мог. Странно, но Компактный стал моим первым другом за почти тридцать лет. Неважно, что он торгует наркотиками; неважно, что он негр; неважно, что он благородно отстраняет меня от операции, в которой мне всегда было довольно противно участвовать. Важно одно: еще минуту назад мы были против них… а теперь все изменилось.
— Так нельзя, — говорю я, чувствуя, как по телу проходит дрожь.
— Можно! — рявкает Компактный через плечо. — Давай отваливай. Ты же это умеешь!
Он не успевает договорить, как я спрыгиваю с койки и валю его на пол. В эту секунду он — Стикс, и Флако, и Слон Майк, и все прочие безликие мужчины и женщины, которые смели осуждать меня, не зная всех фактов. Он моложе и сильнее меня, но на моей стороне фактор неожиданности. Мне удается-таки пригвоздить его к полу.
— Дурак! Ты хоть знаешь, что случится, если надзиратели пронюхают о твоих делишках? — рычит Компактный. — Откроют уголовное дело. Приплюсуют срок к тому, что уже есть.
Тут-то я и понимаю, что Компактный не хочет разрывать наш союз — напротив, он его оберегает. Он пытается спасти меня, пока нас не загребли вместе.
Понаблюдать за нашей стычкой собралось немало народу. Я вижу Блу Лока, готового вмешаться и оттащить меня в сторону, нескольких ребят из «Белой гордости», едва ли не аплодирующих мне, и Стикса. Выражение его лица я понять не в силах — он просто стоит, скрестив руки на груди.
Сквозь толпу зевак протискивается охранник.
— Что здесь происходит?
Я ослабляю хватку.
— Все в порядке.
Взгляд охранника останавливается на кровоточащем порезе у меня на шее.
— Поранился, когда брился, — объясняю я.
Охранник не верит ни единому моему слову. Но искра, способная зажечь весь блок, уже погасла, он со своей задачей справился. Пока он разгоняет остальных арестантов, Компактный встает и поправляет смявшуюся в драке одежду.
— Я помог тебе в это влезть, — говорю я. — И теперь я никуда не уйду.
На следующий день заканчивается отбор присяжных для моего суда, а у Компактного начинается сам суд. Нас отводят в зал одновременно.
— Ты небось принарядишься в рубашку от братьев Брукс, — поддевает меня Компактный.
Между прочим, именно в нее.
— И что не так?
— Химик, — ухмыляется Компактный, — Брукс нам не братья.
— Ты, похоже, считаешь, что в суд нужно идти в полосатом костюме и в гетрах.
— Только если тебя зовут Аль Капоне.
Нашей беседе мешает влетевший в камеру Твитч.
— Я сейчас не торгую! — цыкает на него Компактный.
Глаза наркомана бегают из стороны в сторону.
— Я оказываю тебе услугу, старик, — говорит Твитч. — И ты мог бы сделать это мне в ответ.
Он хочет обменять какие-то сведения на бесплатный децл. Компактный выжидающе скрещивает руки на груди.
— Слушаю.
— Я сегодня утром был в госпитале и услышал, как один вертухай говорил… Он сказал, что они воспользуются стулом «Босс».[27]
— Почему я должен тебе верить?
Твитч пожимает плечами.
— Не я ношу в жопе пулю.
— Если я вернусь из суда и то, что ты сказал, окажется правдой, — говорит Компактный, — ты свое получишь.
После обещания новой дозы Твитч как на крыльях вылетает из нашей камеры.
— Придется спрятать пулю здесь.
Я смотрю на него как на сумасшедшего. Если мы оба покинем камеру и присматривать за нашим сокровищем будет некому, нужно взять его с собой — и все тут.
— Если Твитч не сбрехал, сегодня нас не просто разденут, а еще и усадят на стул-металлодетектор.
Компактный лезет под нижнюю койку и ковыряет цемент между кирпичами. За несколько минут ему удается сделать дыру, в которую легко поместится пуля двадцать второго калибра. Он встает, достает тюбик зубной пасты и банку слабительного. Смешивает компоненты в раковине, набирает пригоршню…
117 
