2 
Он не так уж плох, решила Роза. Контактные линзы, хороший парикмахер и модный костюм преобразят его. Чуть-чуть уверенности в себе, чуть чаще улыбаться — и от девиц отбоя не будет.
— Могу я заказать вам что-нибудь выпить? Он показал на свой стакан.
Она колебалась: сегодня не стоило, но, пожалуй, небольшой глоток вина не помешает.
— Сухое белое вино с содовой, пожалуйста.
— За наше знакомство! — чокнулся он.
Она пробормотала что-то в ответ. Сэм Александер совсем не соответствовал ее представлению о человеке, с которым она собиралась встретиться.
— Я не предполагал, что вы такая, — произнес он.
— Разве? — спросила она. — Это хорошо или плохо?
— Очень хорошо, — ответил он быстро и улыбнулся. — Переписка была слишком короткой, чтобы составить определенное впечатление.
Она нервно вертела бокал в руке.
— Я ни разу не отвечала на объявления, сама не знаю…
— Что привлекло вас в моем объявлении, раз вы решили ответить на него?
Это бестактно, подумала Роза. Она не готова к такому вопросу, да и к другим тоже.
— Не знаю, что ответить, — уклонилась она от прямого ответа.
— И все-таки? — предложил он.
Она поджала губы.
— Вы… вы написали искренне и серьезно.
Вам действительно нужны длительные и настоящие отношения, а не одноразовое рандеву?
— Именно так, — подтвердил он, заметив тень сомнения на ее лице. — И мое желание совпало с вашим.
— Да, — проговорила она. — Я… думаю так, хотя не уверена, что это не импульс.
— Импульсы могут быть очень опасными, усмехнулся он. — Постараюсь не разочаровать вас, — и с этими словами передал ей меню. Полагаюсь на ваш вкус.
Она насторожилась: первое впечатление о нем было ошибочным. Освоившись и присмотревшись, Роза начала замечать некоторое несоответствие во внешнем облике Сэма. Под дешевым, безвкусным костюмом — дорогая рубашка и шелковый галстук; на запястье дорогие часы… Она интуитивно чувствовала: он что-то скрывает. Эксцентричный миллионер в поисках Золушки?
— Здесь хорошо готовят блюда из даров моря, — прервал он полет ее фантазии. — Вам нравятся омары?
— Я их обожаю. — Роза слегка подняла брови, когда посмотрела на цены. Сумеет ли он расплатиться?
— Тогда закажем их, — быстро сказал он. Салат, бутылка хорошего французского вина, лосось с соусом. Пойдет?
Точно миллионер, решила Роза, скрывая свое изумление. Что же, она готова стать Золушкой, ведь она планировала вернуться домой задолго до полуночи.
Ресторан был обставлен редкостной красоты растениями. На столах — безупречные белые скатерти и сияющие серебряные изделия.
Каждый столик отделен от других полированными деревянными панелями, что создавало интимную атмосферу.
В конце зала возвышалась небольшая сцена, где милая рыжеволосая девушка что-то тихо играла на арфе.
Роза внимательно разглядывала своего визави. Широкоплечий, чего не мог скрыть даже такой костюм. Держится уверенно. Похоже, в этой роскоши он чувствует себя как рыба в воде. Да, первое впечатление обманчиво.
Официант принес им напитки и положил еще одну красную розу перед девушкой. Ситуация становилась непредсказуемой, что приводило ее в смущение.
— Этот цветок прекрасен, — произнесла Роза. — Вы часто приходите сюда? — Она остановилась, совсем смешавшись. — То есть, я хотела спросить, вам приходилось здесь бывать?
— Ну, справедливый вопрос, — усмехнулся он. — Только по особым случаям.
Роза подняла брови в изумлении, стараясь не смотреть в его манящие бирюзовые глаза.
— Значит, я — не первая?
Он насмешливо взглянул на нее.
— С чего вы взяли?
— Думаю, многие откликнулись на такое объявление.
— Вы правы, — произнес он после паузы. Но я же не со всеми встречаюсь.
— Тогда, — сказала она, — почему вы выбрали меня?
— Ваше письмо заинтриговало меня, — мягко ответил он и откинулся на спинку стула. — Особенно ваша профессия — «специалист по красоте». Что входит в ваши обязанности?
Роза сглотнула.
— Я… демонстрирую самые последние новинки моды на выставках красоты, рекламирую косметику в магазинах… ну и так далее.
— Впечатляет, — после паузы проговорил Сэм. Он встал, обогнул стол, взял Розу за руку и наклонил голову, вдыхая ее аромат. — Это новые духи?
— Нет… нет, — поспешила она убрать руку. Они уже в продаже некоторое время. Это «Органза» от Живанши.
— Мило, — прошептал он. — Они идут вам. Он помолчал. — А вам нравится ваша работа?
2 
