122 
Наконец, все разошлись, и мы остались вдвоем с Ирин:
— Эйнэр действительно не хотел беспокоить тебя, Елка.
Я, как можно беспечнее заявила:
— Все нормально, Ирин. И правильно. Передо мной у твоего брата нет никаких обязательств. Его дело — встречаться или нет.
Эльфийка укоризненно посмотрела на меня:
— Но ты же сама не желаешь этих встреч.
— И ты прекрасно знаешь, почему.
— Да сколько можно, Елка?!! Все еще превращаешься в оборотня? Да не смешно ли тебе самой?
Я с изумлением уставилась на Ирин:
— Ты не веришь?!! Не веришь, что оборотни существуют на самом деле?
Эльфийка рассмеялась:
— Еще как верю. Даже видела одного. И он мне очень нравится.
Вот это удар! Значит, она уверена, что я оборотень и ей еще и смешно! Знать и уверять меня совершенно в другом! Я стремглав бросилась из комнаты. Передразнила Ирин: «Посмотри в зеркало, Елка, мы с тобой так похожи»… Фу, ненавижу притворство.
Я быстрым шагом мерила дорожки сада и никак не могла успокоиться. Вдруг на мое плечо опустился вороненок и потерся головой о мою щеку. Как он всегда узнает, что мне плохо? Я пальцем погладила его крылышки. Не сдержалась, и пожаловалась:
— Хорошо тебе птичка. Никаких проблем. А я, оказывается, давно уже оборотень. Только не начала превращаться. Но, наверное, скоро стану зверем.
Вороненок пискнул и скатился с моего плеча. Вот, даже он понял! А я одна доверчивая идиотка. Я с упоением награждала себя похожими эпитетами и не сразу обратила внимание на характерный стон и треск.
Глава 26
Я обернулась и увидела перед собой того, кого прежде встречала в образе лисенка.
— Илмар, милый! Откуда?
У меня было море вопросов. Я оглядела своего спутника с ног до головы и поняла, что в прошлую встречу неправильно оценила его. Тогда он показался мне очень юным, почти подростком, а сейчас передо мной стоял молодой стройный мужчина. Он галантно поклонился:
— Разрешите представиться. Лорд Илмар Ар-Руа.
— Значит, вы все время были со мной? Но зачем?
— Так решил Ур-Вэйт. Он приказал охранять и защищать Вас. Если бы превращение все-таки произошло, Вам было бы трудно справиться одной.
Я самодовольно усмехнулась:
— Ну, предположим, я не слабее Вас, лорд. И умею за себя постоять.
Илмар ухмыльнулся. Видимо, мои слова его в какой-то степени задели. Спустя мгновение я взлетела в воздух, а потом оказалась прижатой к груди лорда. Он легко удерживал меня одной левой рукой, а правая сжимала мой кинжал. И я была бы не Елка, если бы меня не восхитил этот захват. А потом лорд подошел к молодому дереву и, шутя, переломил его.
Вот и верь внешности. Он казался таким хрупким и изящным. Я про себя подумала: хорошо, Елка, что тебе не пришло в голову показывать свою силу, пока ты гостила у оборотней. Вот для них была бы потеха.
— А почему Вы не оказали мне помощь в борьбе с акулой?
— Но Вы, леди, поклялись отомстить. Значит, мое вмешательство было бы оскорбительным.
— Ладно, пойдемте, поговорим у меня в комнате, лорд. А то решат, что я назначила здесь свидание.
В моих апартаментах внимание Илмара привлекли миниатюры, написанные Джейдом. Он взял в руки портрет Ирин:
— До чего же хороша!
— И холодна, — добавила я, чтобы хоть немного убавить пыл лорда.
Он усмехнулся:
— Это и хорошо. Поведи себя такая женщина по-другому, половина мужчин Кэрдарии рассталась бы с жизнью. Либо в поединках, либо покончив с собой от неразделенной любви.
Я задумалась: а ведь верно. Почему-то я никогда не рассматривала поведение эльфийки с такой стороны.
— Леди Елка, я могу попросить на память эти два портрета? — он держал изображения меня и Ирин.
— Но мой-то Вам зачем, лорд?
— Вручу Ур-Вэйту. Пусть вспоминает, кому обязан властью и избавлением от сильнейших соперников. А миниатюру эльфийки я хотел бы взять на память себе. Кстати, у меня к Вам просьба: представьте меня леди, а то мне доводилось общаться с ней только в образе птицы.
У меня просто «отвисла челюсть»: вот, значит, кого имела в виду Ирин, когда говорила, что видела оборотня.
Я с любопытством спросила:
— А почему Вы ни разу не попробовали стать человеком?
— Мне было запрещено делать это без особой необходимости. Я собирался вмешаться, когда появился Тей-Ург, но меня опередил Ваш эльф.
Я вспыхнула:
122 
