122 
Мой 'рабовладелец', как я окрестила про себя графа, не стал навязывать мне свое общество. Его окружила толпа дам, он что-то весело им рассказывал, лишь изредка посматривая в мою сторону. Я вдруг рассердилась и обиделась. Ведет себя, как петух в курятнике! Про 'невесту' уже и не помнит.
Приглашение следовало за приглашением. Когда передо мной склонился очередной кавалер, я не сразу поняла, что это - сеньор Марко. Вспомнила нашу последнюю встречу. Мои мольбы, капитана, лежащего на траве лицом вниз...
Я подала ему руку, и мы вышли в круг танцующих. Марко, не отрываясь, смотрел на меня, я опустила глаза.
- Знала бы ты, Ли, во что превратилась моя жизнь после нашей разлуки. Сейчас я бы отдал все, чтоб повернуть время вспять.
Марко торопился, говорил все больше и горячее. А я слушала его абсолютно спокойно. И чувствовала, что освободилась от этой любви.
Тут я заметила, что рядом вальсирует сеньор Ягуар с Селлией и ясно поняла, что он знает про нас с капитаном. Друг графа оказывается рядом всякий раз, когда мне на глаза попадается сеньор Марко. Наверное, старается не дать совершить ошибку. Какая-то непонятная нежность к барону захлестнула сердце. И я уже не слушала, как Марко просит о новой встрече.
Я отыскала глазами графа. По его напряженному взгляду поняла, что он следил за нашим танцем. Улыбнулась ему через зал и пошла навстречу. Кажется, сначала граф хотел насмешливо что-то сказать, но потом стал серьезным:
- Элина, пойдем, постоим на веранде. Здесь жарко.
Никого не стесняясь, он обнял меня за талию и вывел из зала.
- Ну, наконец-то моя невеста соизволила обратить на меня внимание.
Я с горечью вздохнула:
- Не знаю, какую игру вы затеяли, ваша светлость, но я держу свое слово.
Он крепко обнял меня и поднял глаза к звездам. И вдруг тихо сказал:
- Прекрасная далекая Тея...
Меня будто окатили кипятком. Опять эта ненавистная леди! Как только слышу имя Теи, меня, как магнитом, начинает тянуть к этому мужчине. Хочется прижаться к его мускулистому телу, почувствовать на губах вкус поцелуев... Просто наваждение какое-то.
- Да где же вы видите Тею, граф?!!
Он показал на небо.
- Вон она. Самая яркая звезда в созвездии Влюбленных.
Я почувствовала в голосе графа печаль:
- Когда смотрю на эту звезду, вспоминаю прекрасную отважную женщину.
Я вздохнула: от такого объяснения мне легче не стало. Наоборот, возненавидела незнакомку я окончательно.
- Мэтт, мы можем вернуться к себе?
Он как-то странно взглянул на меня:
- Конечно, Ли. Завтра еще день празднеств, и ты должна отдохнуть. Только простимся с хозяевами.
Мы вернулись в зал и приблизились к герцогу и его жене.
- Ваша светлость, позвольте вас покинуть. Сеньорита Элина устала.
Герцогиня ласково улыбнулась мне:
- Девочка, я хочу почаще тебя видеть.
Граф поклонился:
- Воля прекрасной дамы - закон.
Герцог усмехнулся:
- Мэтт, проводи невесту, а сам возвращайся. Без тебя будет скучно.
Мне сразу же расхотелось уезжать. Почему-то я желала провести этот вечер вместе с графом.
Весь двор был заставлен каретами. Подать нашу быстро было трудно. Граф улыбнулся:
- Поедешь верхом в моих объятиях или возвратимся в зал?
Я решила, что так устала, что выберу первое.
Граф осторожно усадил меня перед собой и поддерживал очень бережно. Никаких обещанных объятий не было. У меня вдруг слетел с ноги башмачок:
- Ой, я потеряла одну из туфель! И ноге сразу стало легче.
Мэтт посоветовал:
- Тогда выброси и вторую.
Я моментально сделала это. Меня нисколько не смущали босые ноги. Вот видел бы это Питер, обязательно бы рассердился.
Я улыбнулась и сказала:
- Праздник был замечательным, не правда ли?
- Мог быть еще лучше, если бы, как ожидалось, прибыли гости из королевства Аданы. Наши с ними отношения последнее время балансируют на грани войны, и герцог считает, что личные встречи помогли бы сгладить острые углы. Но, видимо, король не посчитал нужным идти на примирение.
Я вздохнула: ох уж эти мужчины. Во все времена на уме одна война. А здесь особенно: даже на празднике все при оружии. Подумала: сегодня мне хорошо, а дальше - будь что будет. И не успела ничего понять: нас окружили вооруженные всадники.
122 
