123 
Вместо того, чтобы освободить графу руки и дать возможность в случае необходимости защищаться, я еще крепче обхватила его шею и сжалась от ужаса. Но ничего страшного не произошло. Воины вежливо поклонились. Один из них произнес:
- Лорд Бриан дэ Райлен, старший сын и наследник короля Аданы. Извините, если напугали вас, леди.
Я облегченно вздохнула. И смутилась: босиком, в объятиях мужчины. Что он обо мне подумает?
Граф поклонился в ответ:
- Вы немного опоздали, ваше высочество. Праздник уже начался. Но вас очень ждут и будут рады. Позвольте представить: моя невеста, сеньорита Элина Фэйст.
- Не сочтите за грубость, граф. Но будь у меня такая невеста, я поручил бы ее охрану отряду воинов.
Принц так посмотрел на меня, что на миг мне стало страшно.
- Я так и делаю, ваше высочество, когда оставляю ее одну.
До дома мы добрались в молчании. Граф почти не разговаривал со мной. Лишь один раз задумчиво произнес непонятную фразу:
- Не знаю, сеньорита, чего вы приносите больше: счастья или горя. Но отступать уже поздно.
Я хотела спросить, как же он все-таки думает поступить со мной. Но решила, что не время. Настроение у графа явно испортилось.
Вернулась в свою комнату, служанка помогла мне раздеться и уложила в постель. Я уснула, как младенец.
Утром граф ждал меня за столом. Выспалась и отдохнула я хорошо, но отправляться на праздник почему-то не хотелось.
- Вчера, Элина, все вышло замечательно. Постарайтесь еще и сегодня.
Я не выдержала:
- Мэтт, а может быть хватит? К чему этот спектакль?
Граф усмехнулся:
- Как приятно, Элина, что вы назвали меня по имени уже и в отсутствие зрителей. К сожалению, вы обязаны и сегодня меня сопровождать. К тому же, мужская часть общества не простит мне вашего отсутствия. Идите, одевайтесь.
Ладно, не буду портить себе настроение. Очень уж хочется увидеть дядю и Питера. Может, потом, граф меня отпустит? Или наоборот, устроит какой-нибудь несчастный случай? Сердце сжалось от страха. Как иначе он объяснит, куда пропала его невеста? Перспектива не из приятных. Ладно, еще не вечер. Сейчас сделать я ничего не могу, а потом вдруг что и изменится.
Как оказалось, сегодня нам предстояло нечто вроде пикника на природе. Мы подъехали к месту сбора. Кавалеры и дамы гарцевали верхом на конях. Обоз с провизией и напитками уже отправился в летнюю резиденцию.
Появился герцог с прибывшим ночью гостем. Все поспешили приветствовать повелителей. Принц пристально рассматривал меня и мою Ласку. Потом произнес негромко:
- Я думал, вчера это было сном.
Мне показалось, что графу такое внимание не понравилось. Рука его дернулась, будто хотела нащупать рукоять клинка. Похоже, ему наплевать на все титулы.
Добрались до места проведения праздника мы довольно быстро. Лесной отдых мне понравился. Рядом все время были Мэтт или сеньор Ягуар с Селлией. И почему-то мне казалось, что барон не совсем ко мне равнодушен.
Приезжий принц вызвал бурный восторг у дам. Говорили, он все время проводит в седле и сражениях. У него была легкая стремительная походка хищника и отточенные движения воина, черные волнистые волосы, блестящие, как вороново крыло и глаза цвета опавшей листвы. И именно глаза портили общее впечатление. Очень уж были холодными и жесткими. Иногда я чувствовала на себе его изучающий взгляд, и мне становилось не по себе.
Днем мужчины соревновались в стрельбе. Дамы гуляли, сплетничали и играли в жмурки. Вечером все собрались в большом зале и вновь устроили танцы. Неожиданно рядом со мной возник принц Бриан и попросил разрешения у Мэтта пригласить его невесту. Граф кивнул головой. Вряд ли ему это понравилось, но отказать наследнику короля было невозможно.
Его высочество обнял меня очень нежно, но в то же время властно. Некоторое время мы танцевали молча, потом он заговорил:
- Сеньорита, я думал о вас с тех пор, как увидел. В парке вы показались мне сказочной феей.
Я покраснела и потупила глаза.
- А сегодня передо мной - богиня огня. Не желаете покинуть вашего жениха и уехать со мной?
Я с изумлением взглянула на партнера: он что, сумасшедший?
- Ваше высочество, шутка неудачна. Не думаете, что я расскажу о ней Мэтту?
Губы лорда растянулись в холодной усмешке:
- Хотите, чтобы мы схватились за оружие и решили наш спор таким образом?
123 
