очень нудно 
199 
— Похвальное рвение, девочка моя, похвальное! Но совершенно непродуманное, — мягко пожурил учеников старик. — Я бы не засчитал вам зачет по этому предмету.
Детишки приуныли, а Глава Гильдии вздохнул:
— «Изучить на месте»... Для начала неплохо было бы изучить это самое место, дети. Я допускаю, что механику Отклонений вам еще не преподали, но вы могли бы сделать первичный анализ и убедиться, что здешний магический фон отличается от стандартного... Кстати, кто-то из этих людей умеет пользоваться особенностями местности в своих целях... — Старик не смотрел в мою сторону, но намек был понятен. — Ну, раз уж вы и я все равно здесь... Давайте выясним, что произошло.
Я хмыкнул. Изданный звук не остался без внимания: дедуля погладил бороду и обратился прямо ко мне:
— Что вы можете сказать по этому поводу?
— Много. Как в пристойных выражениях, так и... Но желания что-то нет, дяденька.
— Как жаль... — Старик покачал головой. — Я не хотел бы настаивать, но, если вы будете упорствовать... Отклонение, насколько я понимаю, Малое?
Я не ответил, но мой ответ и не требовался: старик кивнул самому себе и продолжил:
— Построенную Вами защиту можно обойти, молодой человек. Думаю, вы это понимаете, так что...
— Вы упустили одну немаловажную деталь, дяденька.
— Неужели?
— Если вы обойдете имеющуюся защиту, я вынужден буду пойти на крайние меры.
— И какие же?
— Спущу на всех вас свою кошечку, — лучезарно улыбнулся я, а оборотень снова открыл один глаз и взглянул на старика. Серьезно-серьезно.
Вам знаком взгляд шадда, готового к атаке? Нет? И замечательно! Очень неприятное ощущение. Мурашки по коже бегают. Старик помолчал, обдумывая сложившуюся ситуацию, потом снова вздохнул. Видимо, сегодня ему несподручно было драться с метаморфом — а не почувствовать природу кота он не мог.
— Что ж, молодой человек, вы весьма убедительны...
— Я знаю.
— И все же... Почему вы не желаете ответить на несколько безобидных вопросов?
— Почему, да почему... Не считаю нужным, — отрезал я. — Думаю, вам и вашим воспитанникам больше нечего здесь делать.
Прозрачный стариковский взгляд утратил последние оттенки вежливого снисхождения: на меня смотрел уверенный в себе и своих силах человек, весьма недовольный тем, что ничтожный червь посмел оказать ему сопротивление. Посмел — и выиграл. Хотя бы этот поединок.
— Учтите, молодой человек, вы не всегда будете обладать такими защитниками, — сухо и методично, словно на уроке, произнес дедуля. — Найдутся время и место, которые лишат вас излишней самоуверенности.
— Угрожаете, дяденька? — прищурился я.
— Предупреждаю. — В его голосе тепла было не больше, чем в ледяной глыбе.
— Приму к сведению, — кивнул я.
— Уж сделайте милость! У меня слишком много вопросов, настоятельно требующих ответа, молодой человек. И вы ответите. В свое время.
— А знаете, я и не против, — нарочито беспечно заявил ваш покорный слуга. — Потому что, в отличие от вас, эти самые ответы знаю. Но не советую их добиваться. Вредно для здоровья, особенно в столь преклонном возрасте.
Даже детишки поняли, что разговор плавно сместился в сторону взаимных выпадов и угроз, а там недалеко и до перехода от слов к делу. Впрочем, юные маги физически не были способны испугаться такого развития событий в присутствии опытного и могущественного наставника. Просто еще не знали, что некоторых вещей следует опасаться по определению. Старик оказался понятливее: поджал губы и оставил мою реплику без адекватной реакции.
— Полагаю, все согласятся: тема беседы исчерпана. Посему рекомендую вам троим покинуть сие благословенное место. Если не хотите подхватить простуду, — вежливо добавил я.
— А это еще почему? — не выдержал и встрял юноша.
— Потому что... — Я сделал паузу, картинно поднял вверх правую руку и щелкнул пальцами.
На поляну обрушился ливень.
...Страсть к дешевым эффектам — недостаток, с которым я борюсь. Когда — более успешно, когда — менее. Но в этот раз не утерпел. Собственно, ничего сверхъестественного в произошедшем не было: сугубо природное явление. Как вы помните, к полудню небо скрылось за тучками, и в воздухе начало проступать тяжелое дыхание приближающейся непогоды. Я всего лишь угадал момент...
Маги шмыгнули в Портал. Матушка и компания поспешили укрыться от назойливых струй в недрах фургона. Даже кот, презрительно фыркнув, устроился где-то между колес — к неудовольствию лошадей. Один я не торопился убежать, вместо этого... вовсю наслаждаясь стихией. Нити воды, длинными стежками соединяющие небо и землю, уносили с собой не только грязь. Они врачевали усталое сознание.
199 
