очень нудно 
195 
«Я бы предложила Единение, но, пожалуй, не буду...»
Единение? Ты хочешь сказать...
«Ты уже встречался с чем-то похожим...»
А именно?
«Если приглядишься, поймешь...»
Пригляжусь.. Надо попробовать. Например, вот этот узел, на груди...
Я потянулся вперед, не обращая внимания на то, что уши кошки слегка изменили наклон. Дотронуться или нет? Не хотелось бы причинять шадду больше беспокойства, чем уже имеется. Не хотелось бы. Впрочем, от моих желаний в этом мире так мало зависит...
Ладонь накрыла фрагмент шкуры, посреди которого мне почудился небольшой бугорок. Несколько вдохов ничего не происходило, и это — словно ожидание перед запертой дверью — против воли заставило меня насторожиться. Не зря, кстати: я упустил момент, когда Кружево шадда ответило мне. Ответило ожогом, но не горячим или холодным, а каким-то... скользким и мокрым, как лягушка. Не знаю, что ощутил кот, но я едва успел отдернуть руку, в волоске от которой лязгнули клыки. О, мы недовольны? Нам не нравится прикосновение? Это плохо. Очень плохо. Но я получил достаточно пищи для размышлений.
Итак, разложим все по полочкам. Бугорок и в самом деле прощупывается. Следовательно, имело место вторжение в плоть шадда. Шрама не видно, значит, некоторое время после «операции» оборотень сохранял способность к регенерации. То есть что бы ни попало внутрь, активация произошла позже. «Отложенный пуск», это мы проходили. Дальше... Очень неприятные ощущения — и у вашего покорного слуги, и у кисы. Значит, предмет враждебен по сути своей, если так реагирует на простой контакт. Рисунок Кружева не нарушен, но цвет сильно изменен. С одной стороны, это дурно, но с другой... Предмет можно отделить от Нитей, и это просто замечательно! Вот только что за предмет...
«Выбери самый простой вариант...» Советует Мантия.
Простой?.. Накр?
«Угадал...»
Но я не почувствовал ничего похожего... Кроме того, разве накры погружают так глубоко?
«Проанализируй все факты еще раз... Ты знаешь ответ...»
Попробую.
Поверим, что искомый предмет — накр. Грубо говоря, у меня нет причин сомневаться в словах Мантии: она безошибочно классифицирует любые магические штучки. Но очень не любит делиться со мной своим открытиями, поганка. Ладно, обойдусь своими силами...
По мере того как тускнели впечатления от полета в вихрях мироздания, сознание становилось ясным, как морозное утро. Накр. Предмет, но... Несуществующий. Точнее, его наличие доказано, но его форма... Чистым заклинанием он не стал — на Нитях нет никакого следа от чар, — но свои свойства изменил. Перестал быть самим собой, так сказать. Занятно... Значит ли это, что он перенял качества той плоти, в которую был вживлен? Ох... Невероятно...
* * *
Накр со способностью «хамелеона», но не поверхностным, а полным Изменением? Однако... Не знаю, что за маг его сотворил, но готов признать: с этим типом я поостерегусь встречаться. Греет лишь робкая надежда на то, что, как и многие одаренные люди, он — кабинетный ученый, а не активный практик... Фрэлл! А ведь я уже знаком с творением очень похожего по почерку злого гения!
Дэриен. Рикаард. Рианна. Шадд, лишенный части своих способностей. Фрагменты одной мозаики? Начинаю сомневаться во всех своих прежних выводах. Но пока — только сомневаться. Если бы у меня была возможность на месте изучить все подробности... Наверное, что-то и получилось бы. А поскольку возможностей нет и подробности где-то затерялись, поступим иначе — займемся насущными делами.
Я, не поднимаясь с земли, повернулся к Матушке:
— Мне понадобится ваша помощь. Много вашей помощи.
— За чем же дело стало? — пожала плечами женщина.
— Вы умеете пускать кровь?
— В этом ты мог убедиться несколько минут назад, — усмехнулись серые глаза.
— Я не об этом, почтенная госпожа... Кровь нужно будет пустить мне. Я сам... видите ли, жутко боюсь порезов, поэтому...
— Странная просьба, но... вполне выполнимая, — кивнула она.
— Дальше... Пусть Хок разведет костер — мне нужен обугленный прутик. Нано... соберет в сторонке трупы, а то они начнут приманивать мух... Да, и пусть освежует несколько и вырежет приличное мясо!
— Для тебя? — съязвила Матушка.
— Для кота, — отрезал я.
— А что будешь делать ты?
— То, что умею лучше вас, конечно. — Я снова посмотрел на шадда.
Хороший котик... Сейчас тебе будет немного больно, мой сладкий, но ты не успеешь осознать, что происходит...
195 
