очень нудно 
141 
Странно. Мне-то всегда казалось, что стоит только свистнуть, и на каждое свободное место по десятку добровольцев найдется.
– Неужели желающих так мало?
– Поболее, чем Смотрителей, конечно, – огрызнулся Киф. – Но не так много, как нужно.
– Нужно для чего?
– Да хотя бы для удовлетворения запросов вроде твоего. Думаешь, этот толстяк что-то мог сделать, кроме как настрочить письмо в столицу?
Честно говоря, думал. Даже надеялся. Хотя есть шанс, что Киф врет сейчас, как врал в поместье Мейен. И кстати, что там насчет имени? Один золотозвенник уже избежал представления, но второго не упущу!
– Тебя как зовут-то?
– Ты знаешь.
– Киф Лефер со-Литто? Тебя родители не учили в детстве, что врать нехорошо?
Длинноносый грустно улыбнулся:
– Не успели. Чумная весна унесла. А имя и вправду мое. Только от упоминания родного города я давно уже отказался, так что где бываю, так и называюсь.
Опять недоговорил, а любая правда, оборванная на полуслове, ничем не лучше лжи. Хотя в самом деле неважно, где он родился. Гораздо важнее, где столкнулся с жизнью нос к носу.
Сколько же ему было, когда остался сиротой? Лет семь, а то и меньше? Но тогда он должен был попасть в приют, потому что еще года полтора после той весны в столицу не пускали приезжих и соответственно никого не выпускали. И как же он, интересно, угодил к «багряным», да еще успел дослужиться до Золотого звена? Везунчик, должно быть.
– А к чему был весь тот спектакль?
– Который?
– Их еще и много?
Киф сделал вид, что не заметил мою язвительность:
– Ты про Мейенское дело?
– Да.
– Это был не спектакль.
– А что?
– Вводная лекция, совмещенная с практическими занятиями. Или ты всерьез думал, что окажешься на новой службе без какой-либо подготовки?
Думал. Все мои беседы с безымянным золотозвенником сводились именно к одиночеству. И единоличию принятия решений.
– За то, что тебя скоропостижно отослали из столицы, приношу извинения, если это поможет. Был занят, поэтому, как только освободился, сразу же…
– А другого наставника найти не могли?
Киф хотел было ответить, причем, судя по выражению взгляда, даже выругаться, но сдержался: то ли считал свое время слишком драгоценным, чтобы кого-то учить, то ли не был до конца уверен в своей подготовленности к роли наставника.
– Дни сейчас такие… Беспокойные. Каждый человек на счету.
Беспокойные? Что-то незаметно. У нас вон, в Доле, вообще тишь да гладь. Если не считать свихнувшегося на подвигах пастуха и полуженщины, которая слишком сильно хотела стать цельной.
Хм. А вдруг эти случаи как-то связаны со словами Кифа? Но если вспомнить рассказы охотника на демонов, нечто подобное происходит все время. Не знаю, насколько часто, но случается. Или Звенья, подобно мне, сами только-только столкнулись с непонятными и пугающими событиями?
– Из-за демонов?
Длинноносый замер, затаив дыхание.
– Что ты знаешь о демонах?
– Немного. Главное, знаю, что в их присутствии человек меняется.
– Вот-вот. Меняется…
Киф внимательно всмотрелся в мои глаза, потом глубоко вдохнул и, как мне показалось, успокоенно выдохнул.
– В общем, не до тебя было, уж извини.
– А сейчас что случилось?
– Мм?..
– Зачем ты снова здесь, да еще при полном параде?
– Проездом, хочешь верь, хочешь нет. Собирался воспользоваться порталом.
– И что тебе помешало?
Киф Лефер улыбнулся:
– Ты.
– Чем же? На дороге точно не стоял.
– Да неважно уже, забудь. Давай лучше поговорим о деле, из-за которого ты чуть не лишил Цепь одушевления одного из Звеньев. В чем оно заключается?
Я пододвинул к длинноносому впопыхах оставленную сереброзвенником бумагу. Киф пробежал взглядом по строчкам и пожал плечами:
– Обычное предписание, заверенное получателем.
– Догадываюсь. Но его срок истек.
– Бывает.
– Если будешь отвечать так же, как тот замусоленный коротышка, твоим костям тоже не поздоровится.
Я не хотел угрожать, но, услышав повторение еще в первый раз взбесившего меня слова, не смог полностью справиться с яростью. Правда, Киф, в отличие от своего предшественника, не стал задирать нос и кичиться властью, а просто ответил:
– Верю. И хотя между нами разница в возрасте, еще больше разница в весе, а я не сумасшедший, чтобы биться лбом о стену. Извини, не понимаю, чего ты хочешь.
Да ничего я не хочу! Или всего, но чтобы сразу.
– Моя телохранительница исполнила свои обязательства и заслуживает выхода в отставку.
141 
