очень нудно 
60 
Весело насвистывая, Иоганн вернулся в стены священной обители как раз к окончанию обеда, после которого все монахини расходились по своим кельям для кратковременного отдыха. Аббатиса также не отступала от выученных еще в юности правил и прилегла на высоко взбитую постель, но глаз сомкнуть не успела: на пороге комнаты без стука и какой-либо иной попытки испросить дозволение войти возник инквизитор.
— Добрый день, сестра.
— На кухне должно остаться что-то после трапезы, я распоряжусь, чтобы вас…
Иоганн властно поднял ладонь, останавливая порыв аббатисы:
— Не нужно беспокоиться. Я найду, чем утолить голод, но позже. Сейчас решения требуют иные дела.
Ирен закуталась в мантию, присаживаясь на скамью напротив инквизитора.
— Что за дела?
Гость прошелся по комнате, как показалось аббатисе, в некотором возбуждении.
— Прошедшей ночью вы любезно сопроводили меня в усыпальницу сестры Маргериты. Я переговорил с ее духом… Но, впрочем, лучше говорить обо всем по порядку. — Он остановился у окна, рассеянно глядя на сонный двор. — Вы отправили в резиденцию прошение о помощи в связи с появлением в здешних землях мертвяков. Признаться, я, прибыв сюда, мало верил в разумность причин подобного беспокойства, однако вскоре и сам убедился: нежить бродит вокруг Амменира. Но не она одна.
Аббатиса взволнованно выдохнула:
— Не только нежить? Всевышний милостивый, кто же еще?!
— Предатели рода человеческого.
Ирен осенила себя крестом:
— Их много?
— К счастью, нет, но в подобных делах иной раз довольно и одной заблудшей души. — Инквизитор зло улыбнулся краешком рта. — Один из моих собратьев по оружию… Да-да, с прискорбием вынужден признать, что и в рядах святой церкви находятся выродки, готовые встать на сторону врага! Так вот, нашелся человек, который разузнал, что неподалеку от Амменира была убита могущественная ведьма, обладавшая определенного рода сокровищами. И он вознамерился заполучить сии богатства.
— Это достойно сожаления, — согласилась аббатиса.
— И чтобы добраться до вожделенной цели, предатель собирается вернуть умершую ведьму к жизни.
— Отец небесный… — ахнула Ирен. — Вы… вы остановите этого негодяя?
Иоганн напустил на себя задумчивый вид:
— Я могу в любой момент нарушить его планы, однако…
— Однако? — напряженно подалась вперед аббатиса.
— В тех сокровищах есть интерес и у церкви. Разумеется, все они будут тщательно укрыты от алчущих и использованы исключительно во благо Империи. Но сначала их нужно добыть.
— Зачем вы рассказываете все это мне? — задала закономерный вопрос Ирен.
— Затем, что без вашей помощи, сестра, ничего не получится. И конечно же, — добавил брат-инквизитор, многозначительно понижая голос, — ваши старания не останутся не отмеченными милостью высших иерархов.
От милости аббатиса отказываться не собиралась.
— Но чем мои скромные усилия способны помочь в столь странном деле?
Иоганн наконец отвернулся от окна и взглянул на свою собеседницу.
— Среди ваших подопечных имеется одна блаженная девица, невинная, как ангел, и столь же чистая духом… Думаю, вы понимаете, о ком я говорю.
— Малышка Эвиэль, — кивнула Ирен, еще не подозревая, куда клонит инквизитор.
— Она самая. Ее участие потребуется в обряде воплощения.
Воплощение? Крамольное и богохульное действо, нарушающее все мыслимые правила и законы, черное, как бездна греха?
— Но как можно… послушнице… прикасаться к скверне?..
— Все во имя Отца небесного, — благоговейно поднял взгляд к потолку брат-инквизитор. — К тому же кто, если не чистая дева, ведомая верой и благословленная наставницей, способна поразить врагов рода человеческого?
* * *
Пожалуй, никогда еще Конрад не чувствовал в себе столько злости, как сегодня, быстрым шагом направляясь к аббатству в надежде застать там приезжего церковного следователя. Что нежить? С ней можно было справиться и малой кровью. А вот с ее пособниками так легко разобраться не получится. По своему опыту сквайр знал, с какой ужасающей воображение скоростью подобная зараза способна расползтись среди людей.
Главное, не требуя бескорыстного подчинения. Все за определенную плату, сам выбирай, какую. Кому-то достаточно будет посулить несколько монет, кто-то не удовольствуется и баронством, но истинная власть, которую способны предложить верные слуги Мортис, заманчивее многих обещаний.
60 
