3 
- Лайам Тай Аэм Кайзер Ллойд Джордж Затопек Финсбюри Ронни Микельанджело Юрио Йопу 4578 Рью Юнайтед. - Герцог перевел дух. - Так, кажется?
- Вроде бы. - Из щели-пасти вырвался вздох. - Значит, что-то еще способно меняться в этом мире. Скажите, вы по-прежнему проводите свои дни в неистощимых веселых выдумках?
- О да, - оживилась Железная Орхидея, - Нынче выдался на редкость удачный сезон. Вы не видели “Африк” Герцога? Это совсем рядом.
- Так вот что там стряслось, а я-то думал. У меня в том месте лишайники произрастали.
- Я уничтожил ваше творение? - расстроился Герцог. Лорд Акула передернул плечами.
- Мой одинокий Лорд, я готов дать вам удовлетворение. В глазах под маской зажегся огонек интереса.
- Вы говорите о поединке? О дуэли?
- Ну-у... - Герцог Квинский поскреб подбородок. - Если это принесет вам утешение... Правда, у меня не было случая попрактиковаться...
Огонек в глазах маски потух.
- Ну да. Настоящего поединка не получится.
- Постойте, одолжите мне для обучения одну из ваших машинок. Потом, в назначенный час, я явлюсь сюда, и мы решим дело. Что скажите?
- Нет-нет, сэр. Я на вас не в обиде, и не следовало заводить этот разговор. А теперь нам пора расстаться - общество людей меня сильно утомляет. - Лорд Акула спрятал оружие в ножны и щелкнул пальцами. Его автомат немедленно повторил все действия хозяина.
- Счастливо оставаться, Железная Орхидея, и вам, Герцог Квинский, - он отвесил прощальный поклон.
Освободив свой рукав из пальцев Железной Орхидеи, Герцог Квинский решительно заступил дорогу собиравшемуся удалиться нелюдимому Лорду.
- Я не намерен все так оставить, сэр. Скрытое маской лицо обратилось к нему.
- Мне тоже бы хотелось довести дело до конца, исполнить свое заветное желание. Только все должно быть подготовлено надлежащим образом. Вам прежде всего надо познакомиться со всеми тонкостями этого искусства, мы должны разработать подробнейшие правила...
- Все, что сочтете нужным. - Герцог грациозно выгнул спину в поклоне. - Пришлите мне инструктора по вашему выбору.
- Решено. - Лорд Акула Неизвестный сделал знак механическому двойнику следовать за собой. - Скоро я вас обо всем извещу, - добавил он, уходя в сторону бурых гор.
- Благодарю вас, сэр.
По дороге к бесполезному моноплану Герцог выглядел весьма довольным.
- Дуэлирование - что за чудесная новая мода! И я стану ее законодателем! Разумеется, вместе с Лордом Акулой.
Железную Орхидею забавляло воодушевление спутника.
- По-вашему, мы все начнем колоть друг друга до крови прутьями, экстравагантный Герцог?
Герцог рассмеялся и поцеловал щечку Железной Орхидеи.
- А почему бы и нет? Мне наскучили “Города”, да и “Континенты” тоже. Мы так давно не развлекались примитивным древним спортом.
- С тех пор как отошло повальное увлечение игрой в головы-мячи.
- Я все освою, всем овладею и научу остальных. Когда вернется Джерек, мы сможем порадовать его пикантной новинкой.
- Насколько я понимаю, это развлечение похоже на то, что мы только что видели.
Про себя Железная Орхидея прикидывала вероятность распространения последней затеи Герцога. В ней виделось слишком мало простора для фантазии и творчества. И, желая Герцогу удачи, Железная Орхидея сомневалась в успехе его начинания.
Глава 3.
Кое-что о личности Лорда Акулы Неизвестного
Если в самоотчуждении сумрачного Монгрова, в данный момент скитающегося по Галактике с инопланетянином Юшариспом, было больше позерства, то Лорд Акула являлся законченным мизантропом. Увлеченный поединком, он не заметил приближения Железной Орхидеи и Герцога Квинского, иначе он не стал бы дожидаться, пока его окликнут, и своевременно убрался подобру-поздорову. В своей жизни он находил удовольствие в общении лишь с одним человеческим существом - путешественником во времени, который скончался много столетий назад, отказавшись от бессмертия.
Лорд Акула презирал не только всех своих современников-землян, но и планету целиком, и Вселенную со всем ее содержимым. Рядом с ним Вертер де Гете выглядел оптимистом (последний и являлся таковым втайне от самого себя). Однажды Вертер предпринял попытку поближе сойтись с Акулой, полагая найти в нем родственную душу, но был отвергнут. Лорду и этот человек показался слишком легкомысленным, склонным к показной аффектации. По существу, Лорд Акула был последним законченным циником, обитающим на Краю Времени. Он находил удовольствие в исканиях одного рода - обретении смерти и по праву мог считаться самым несчастным из людей, ибо все препятствовало достижению желанной цели. Полученные раны заживали безо всякого лечения и никогда не бывали по-настоящему опасны. Самоубийство, которое он было замыслил, в итоге показалось непозволительной слабостью, а опасности, способные доконать любого другого, как назло, причиняли Лорду Акуле лишь временные неприятности.
3 
