77 
– Я думаю, мы находимся рядом с сердцем Крепость, – шепотом сказала ему Оуне, словно боясь, что ее услышат, Хотя они так никого и не видели.
Она заглядывала за мощные колонны в анфиладе комнат, освещенных, вероятно, солнечными лучами, проникавшими снаружи. Элрик проследил за направлением ее взгляда, и ему показалось, что он увидел, как за дверью затрепетала на ветру голубая ткань и тут же исчезла.
– Все равно, – сказала себе Оуне. – Все равно.
Однако меч она опять держала наготове и дала знак Элрику, чтобы тот сделал то же самое. Они въехали еще в один дворик. Этот, казалось, находится под открытым небом – под тем же серым небом, которое они видели на нагорье. Вокруг них громоздились одна на другой галереи. Элрику показалось, что он видит глазеющие на него лица, потом что-то жидкое ударило его по лицу, и он почти вдохнул клейкое красное вещество, покрывшее его тело. Новые потоки этого вещества полились на них изо всех частей галереи, и скоро дворик был затоплен тем, что на вид было похоже на человеческую кровь. Элрик услышал бормотание наверху, тихий смех, крик.
– Прекратите это! – воскликнул он, отпрянув в угол дворика. – Мы пришли сюда для переговоров. Все, что нам Нужно, – это Священная Дева! Верните нам ее дух, и мы уйдем!
Ответом ему были новые потоки крови, и он пришпорил коня, направив его к следующему проходу. Этот проход был перекрыт воротами. Элрик попытался поднять их. Он пытался раскачать их, освободить из запоров. Потом он посмотрел на Оуне, которая, отерев с лица красную жидкость, присоединилась к нему. Она просунула в щель свои длинные пальцы и нащупала какую-то кнопку. Ворота открылись медленно, чуть ли не неохотно, но все же открылись. Она улыбнулась Элрику.
– Как и большинство людей, ты теряешь голову, когда начинаешь паниковать, мой господин, – сказала она.
Его обидела эта шутка.
– Я и понятия не имел, что здесь нужно искать такие способы, чтобы открывать ворота, моя госпожа.
– Не забывай о таких вещах в будущем, и твои шансы выжить в Крепости повысятся, – сказала она.
– Почему они не хотят разговаривать с нами?
– Вероятно, они не верят, что мы готовы на уступки, – сказала она, потом добавила: – Но на самом деле я могу только гадать относительно логики их поведения. Каждое новое предприятие похитителя снов отличается от предшествующих, принц Элрик. Вперед.
Они миновали несколько наполненных теплой водой прудов, над которыми поднимался пар. Никто в этих прудах не купался. Элрику показалось, что в глубине он увидел каких-то живых существ, может быть рыб. Он наклонился, чтобы посмотреть, но Оуне одернула его:
– Я тебя предупреждала: твое любопытство может стать причиной твоей и моей гибели.
В пруду что-то заметалось, пуская пузыри, а потом исчезло. И сразу же помещения начали трястись, а вода – пениться. В мраморном полу появились трещины. Лошади зафыркали от страха, едва не теряя равновесие. Конь Элрика чуть не провалился в одну из открывшихся трещин. Впечатление было такое, словно в горах внезапно случилось землетрясение. Они поспешно переместились в следующую галерею, выходившую на мирную лужайку, и все признаки землетрясения исчезли.
К ним подошел человек. По осанке он напоминал королеву Су, но был ниже и старше. Его седая борода лежала на камзоле из материи золотого цвета, в руке он держал поднос, на котором они увидели два кожаных мешочка.
– Вы признаете власть Крепости Жемчужины? – спросил он. – Я сенешаль этого места.
– И кому ты служишь? – бесцеремонно спросил Элрик. В руке он по-прежнему держал меч и не скрывал своей готовности воспользоваться им.
Сенешаль посмотрел на него с изумлением.
– Я, конечно же, служу Жемчужине. Это Крепость Жемчужины!
– И кто же здесь правит, старик? – язвительно спросила Оуне.
– Жемчужина. Я уже говорил.
– АЖемчужиной никто не правит? – недоуменно спросил Элрик.
– Больше никто, мой господин. А теперь возьмите это золото и уходите. Мы больше не хотим тратить на вас энергию. Они ее расходуют, но до истощения им далеко. Я думаю, скоро вы будете уничтожены.
– Мы победили всех ваших защитников, – сказала Оуне. – Зачем же мы будем брать золото?
– Так вам не нужна Жемчужина?
Прежде чем Элрик успел ответить, Оуне дала ему знак молчать.
– Мы пришли только для того, чтобы спасти и освободить Священную Деву.
Сенешаль улыбнулся.
– Все так говорят, но на самом деле всем нужна Жемчужина. Я не верю тебе, госпожа.
77 
