очень нудно 
35 
— Конечно, — тут же отозвался Аке. — Кого тут, под землей, только нет! Какой только нечисти тут не…
— Ну, начинается, — недовольно сказал Ильмо, заметив, как насторожились Калли и Йокахайнен. — Ты-то откуда знаешь?
— Так у нас в Норье сплошь горы. И пещер хватает. Так что много и преданий о существах, что живут под горами. Ладно, о нечисти помолчу. А вот, скажем, самые обычные черные альвы. Если белые альвы — существа солнца и леса, то черные, напротив…
И Аке принялся рассказывать. Тени от факелов прыгали по стенам, эхо шагов вкрадчивым шепотом отзывалось в боковых ходах, а молодой варг рассказывал о черных альвах — карликах, хозяевах подземелий. О том, что они зародились в земле сами, как черви в сыре. О том, что дневной свет убивает их, превращая в камень. Об их необычайном даре находить в земле сокровища…
— Они ведь их нюхом чуют, — объяснял Аке. — Смарагды, рубины, адаманты — всё, чем недра богаты, — сами им в руки даются. Еще говорят о черных альвах, что они несравненные кузнецы, оружейники и ювелиры. Все величайшие рукотворные сокровища мира созданы ими. Громовой Молот Таара… Копье Хара Одноглазого, что не знает промаха… Чудесный Брисингамен — ожерелье Матери Богов, дарующее плодородие… Каждый варг мечтает заполучить меч или доспех работы альвов, да только единицы удостоены этой милости. А всё потому, что оружие альвов сплошь заколдовано — не всякому в руки пойдет. Однако в наших землях недостатка в смельчаках никогда не было, так что…
— Ага! — торжествующе воскликнул Ильмо. — Признайся, что ты и сам искал сокровища альвов! И потому в пещеру лезть не боялся…
— Ну да, конечно, искал, — не стал отпираться Аке. — Давно, еще мальчишкой, лазал с друзьями в одну известную пещеру, про которую уж лет триста как ходит слух, что в ней спрятаны сокровища.
— И как? — с любопытством спросил Ахти.
— Ничего не нашли. Ни альвов, ни сокровищ ихних… один помет мышиный. Да еще и чуть не заблудились. Больше не пробовали — хватило.
А на следующий день в подземелье обнаружились свидетельства того, что Ильмо и его друзья здесь не одни. Шагавший первым Ахти неожиданно остановился и поднял факел повыше:
— Так! Смотрите — здесь расширяли проход! Видите следы на стене?
В самом деле, стену украшали глубокие ровные бороздки, сильно напоминающие следы какого-то камнерезного инструмента.
— Не когти ли? — с тревогой пробормотал Ильмо.
— Нет, это точно зубило, — успокоил его Аке. — Но кто бы это мог быть?
— Альвы, конечно! — радостно выпалил Ахти.
— Не уверен. В Похъёле-то им точно делать нечего. Альвы никогда не стали бы поклоняться Калме. У них свои боги, не менее сильные…
Ахти не слушал варга. В его глазах уже светился заманчивый отблеск подземных сокровищ.
— Оборотень здесь не пройдет, — заметил Калли, глядя, как удаляется отблеск факела.
— Это его трудности, — донеслось из темноты. — Сам нас сюда завел, пусть сам и…
Голос Ахти неожиданно оборвался.
— Эй, — окликнул его Ильмо.
Ответом ему была только тишина.
— Ахти, чего молчишь? — рявкнул Аке. — Уже нашел сокровища?
Когда Ахти и на этот раз не отозвался, Аке полез вслед за ним. Остальные собрались возле лаза, вслушиваясь в его недовольное бурчание.
— Ага, вот ты где, — послышалось издалека. — Ну и что ты тут торчишь, как…
Голос внезапно умолк.
Ильмо и Йокахайнен с тревогой переглянулись.
— Что-то мне это уже не нравится.
— Пусти-ка меня, — шагнул вперед нойда. — Кажется, там какие-то чары… Но ничего подобного мне в жизни не попадалось, и я не уверен…
Ильмо мгновение подумал:
— Калли! Давай-ка, слазай туда, но потихоньку. Больше слушай, чем смотри. И чуть что, назад!
Калли ухмыльнулся и пополз в проход. Вскоре, пятясь, он выбрался обратно.
— Что там? Где парни?
Калли отряхнул штаны:
— Парни влипли.
Аке и Ахти стояли плечом к плечу, держа наготове оружие, и изо всех сил всматривались в темноту.
— И там тоже! — прошипел Аке, подбородком указывая куда-то под самый свод.
— Я уж заметил… Смотри, вон еще подошли! Да сколько их тут?!
— Хар Губитель, что же нам делать?!
Все началось с того, что у Ахти неожиданно погас факел — как будто кто-то дунул на пламя. Ахти вслепую выбрался из лаза, хотел было позвать остальных, но вдруг с удивлением обнаружил, что тьма понемногу рассеивается. То там, то сям из густого сумрака проступали темно-багровые светящиеся пятна. Казалось, светятся сами стены пещеры, в которую он попал, — и пещера эта оказалась огромной. А еще — она была полна черных альвов! По крайней мере косматые низкорослые существа, которые маячили вокруг, угрожая копьями, могли быть только ими.
35 
