23 
– Ты кто? – спросил он с места в карьер.
Босс был уже на хорошем подпитии. Он смотрел на Паленого, как на мелкую букашку – сверху вниз. Его сытое холеная физиономия выражала сразу и досаду, и недовольство, и презрение, и отвращение, которое появилось, едва он увидел страшное лицо Паленого.
"Зря я его спас…" Чувствуя, что теряет уверенность, Паленый тихо ответил:
– Никто.
– Не понял… – Босс округлил глаза. – Олег Петрович, это что, неудачная шутка? – обернулся он к мужчине, который провел Паленого внутрь казино.
– Альберт Борисович, он сказал, что вы в опасности.
– Это правда? – сразу же посуровел босс.
– Да… – Паленый перевел дух и продолжил: – Пусть ваши парни проверят мусорные контейнеры напротив казино. Там снайпер с винтовкой.
– Что-о!?
Альберт Борисович отшатнулся от Паленого, словно увидел на его месте готовую к броску кобру. Его лицо мгновенно побледнело.
– Ты… ты что несешь!? – выкрикнул он, запинаясь. – К-какой снайпер!?
– Обыкновенный, – огрызнулся Паленый, понемногу восстанавливая душевное равновесие. – Он целился в вас, а я приложил его… слегка. И связал. Так что поторопитесь. – Паленый посмотрел на телохранителя. – И будьте осторожны. Может, там еще кто-то есть, я не проверял. А не хотите сами, звоните в милицию.
– Никакой милиции! – взвизгнул босс. – Олег Петрович, бери всех. И разберись там… только без лишнего шума.
– Понял, шеф…
Олег Петрович ушел. Босс на ватных ногах подошел к диванчику и не сел, а рухнул на него. Его взгляд был бессмысленным, а руки дрожали.
"Да-а… – подумал Паленый. – Это тебе не в рулетку играть. Не хочется терять сладкую жизнь, ах, как не хочется… Да и кто останется спокойным, когда над головой коса просвистела."
Олег Петрович возвратился минут через двадцать. Он был хмур и озабочен. Босс совсем извелся в ожидании своего подчиненного.
– Ну? – спросил он нетерпеливо, подхватываясь на ноги.
– Все точно, – ответил Олег Петрович. – Снайпера мы взяли.
– Где он?
– Ребята с ним работают… – Олег Петрович бросил быстрый взгляд на Паленого и замолк на полуслове.
"Не доверяет, – понял Паленый. – Все верно. Я тут человек посторонний. Думаю, снайперу придется нелегко… Лучше бы он умер сразу".
– И это все? – не унимался босс.
– Нет, не все. У снайпера было прикрытие.
– Что значит прикрытие?
Похоже, от страха босс совсем перестал соображать. Так подумал Паленый, так решил и Олег Петрович. Поэтому он доходчиво объяснил, словно перед ним был не крутой бизнесмен, а первоклашка:
– На параллельной улице его дожидалась машина с водителем, который был вооружен пистолетом с глушителем.
– Ну и?..
– Он заметил нас раньше, чем мы его, и даже успел несколько раз пальнуть, пока не смотался. Хорошо, что ни в кого не попал…
– Суки… Суки! Всех порву!..
Босс в бешенстве заметался по комнате. Страх прошел, и на его место хлынула ненависть нувориша к тем, кто позарился на его богатство, нажитое, как такие люди всегда считают, непосильным трудом.
Он бесился минут пять, брызгая пеной и выдавая такие "перлы", что уши вяли. Похоже, пахан Олега Петровича торчал если и не в зоне, то на лесоповале – точно, подумал несколько опешивший Паленый. Сам он матерно почти никогда не ругался, чем здорово удивлял мотодромовских бомжей.
Наконец босс успокоился и уже нормальным голосом спросил, обращаясь к Паленому:
– Так все-таки, кто ты и как оказался возле мусорных контейнеров?
В его больших выпуклых глазах явственно просматривалось подозрение.
– Я бездомный, – спокойно ответил Паленый, уже готовый к таким вопросам. – Выпил больше, чем мог сдюжить, и… Ну, в общем, нечаянно уснул за контейнером. Проснулся – а этот целится в вас. Я его и оприходовал. Нельзя людей убивать, не по-божески это.
Эту версию происшествия он придумал еще до того, как подошел к "джипу".
– Значит, жалко меня стало?
– Ага.
– Врешь, поди.
– Вру.
Босс опешил.
– То есть? – На его физиономии проявилось недоуменное выражение.
– Мне нужны деньги на пластическую операцию. – Паленый решил пойти ва-банк, чтобы одним махом расставить все точки над "i". – Вот я и подумал, что вы мне поможете… так сказать, в знак благодарности…
– Так-так… Значит, баш на баш?
– Вроде того.
– А если я не дам денег?
– Я спас вам жизнь.
– Нет, вы только на него посмотрите… – Босс повернулся к Олегу Петровичу. – Ну, наглые люди пошли, ну, наглые…
23 
