95 
— Зои? Но она самая талантливая недолетка и истории! Мало того, что она владеет уникальной властью над всеми пятью стихиями, так еще и друзья ее так же наделены потрясающими спосо6ностями! Каждый из них способен вызывать одну из стихий! Как может быть воплощением зла недолетка, столь щедро одаренная Богиней?
— Ах, я не знаю! — Голос Неферет дрогнул, и я догадалась, что она залилась притворными слезами. — Ведь я ее наставница! Мне не то что говорить, мне больно даже думать о такой возможности!
— Ваши подозрения на чем-то основаны? — спросила Шекина, и я возликовала, услышав в ее голосе нотки неверия.
— Она давно предалась злу, сестра. Всего через несколько дней своего появления в Доме Ночи, Зои вызвала злых духов, которые лишь чудом не убили человеческого подростка — ее прежнего любовника.
Я чуть челюсть не выронила. Мы с Хитом — любовники? Какая наглая ложь! Самое возмутительно, что Неферет прекрасно об этом знала! Как, впрочем, и то, что духов вызвала не я, а Афродита. Ну да, эти злобные призраки чуть не слопали Хита, а вместе с ним и Эрика, но с помощью друзей мне удалось отправить их обратно в царство теней.
— Вскоре были похищены двое молодых людей, с которыми Зои связывали… скажем так, очень близкие отношения. Этих подростков тоже нашли мертвыми — их убили, высосали всю кровь. Третий ее дружок также был нохищен, но тут уж весь город встал на дыбы — и Зои пришлось спасти этого парня.
О. Моя. Богиня. Неферет все переворачивала с ног на голову, лгала и не краснела! Это ее питомцы из туннелей убили несчастных футболистов, которых я почти не знала! Не было у меня с ними никаких отношений — ни близких, ни далеких! А вот Хита (ах, Хит !) я правда спасла, но спросите — от кого? От мерзких кровососов (в буквальном смысле), выпестованных Неферет!
— Что еще? — спросила Шекина. Я с радостью отметила, что голос ее звучал с прежним спокойствием — видимо, Неферет так и не удалось ее переубедить.
— Ах, сестра, об этом говорить тяжелее всего. Эта Зои была любимицей Патрисии Нолан. Перед своей смертью наша несчастная сестра все свое свободное время проводила с ней.
У меня подогнулись колени. Что? Конечно, я любила профессора Нолан — как педагога и талантливую чтицу, но никогда не была ее любимицей и не проводила с ней время! Мы виделись только на занятиях.
Разумеется, я без труда догадалась, в чем Неферет обвинит меня дальше, но все равно не могла поверить в то, что у нее хватит на это подлости.
— А еще… У меня есть основания считать, что незaдолго до смерти Лорена Блейка Зои стала его любовницей. Более того, я уверена, что эти двое Запечатлели друг друга… — Неферет замолчала, разразившись рыданиями.
— Почему вы не сообщили Совету? — строго спросила Шекина.
— Что я могла сказать? — прорыдала Неферет. — Что мне кажется , будто самая одаренная из недолеток вступила на путь зла? Как можно выдвинуть столь страшные обвинения против юной девушки, не имея никаких доказательств, кроме подозрений и предчувствий?
Но ведь именно это она сейчас и делала!
— Неферет, вы забыли о долге Верховной жрицы! Если недолетка вступает в недопустимую связь с преподавателем, Верховная жрица обязана пресечь эти отношения и сообщить Совету.
— Знаю! — по-прежнему рыдала Неферет. — Знаю, я ошибалась! Ах, сестра, я должна была вмешаться. Может, это спасло бы Лорена от смерти! Никогда не прощу себе этого.
Последовала долгая пауза, потом Шекина спросила:
— Вы с Лореном любили друг друга?
— Да! — всхлипнула Неферет.
— Возможно, именно этим объясняется ваше пристрастное отношение к Зои?
— Я понимаю, как это выглядит! — Судя по голосу, Неферет «всеми силами» пыталась взять себя в руки. Мерзкая притворщица! — Вот почему я так долго не решалась поделиться с кем-либо своими подозрениями.
— Вы пробовали проникнуть в мысли Зои? — спросила Шекина.
Дрожа, я ждала ответа Неферет.
— Пробовала, но ее сознание закрыто для меня.
— А как насчет мыслей ее друзей? Тех четверых недолеток, связанных со стихиями?
Черт, черт, черт!
— Время от времени я слушаю их мысли, но до сих пор мне не удалось обнаружить ничего заслуживающего интереса.
Я услышала, как Шекина вздохнула.
— Выходит, я поступила правильно, решив остаться здесь до конца семестра! Присмотрюсь, понаблюдаю за Зои и ее друзьями. Bceгда остается возможность — и на этот раз весьма обнадеживающая! — что Зои оказалась в центре всех этих событий только из-за своих сверхъестественных способностей. Возможно, Никс послала ее сюда, дабы очистить это место и искоренить зло, порожденное чьей-то злой волей!
95 
