79 
Горец поспешно ткнул обережника локтем и привстал, но тревога оказалась зряшной: пересевший на облучок Брент мирно беседовал с возницей. Причем не о каких-то там Тварях, а о земледелии. Говорил в основном возница, жрец только подкидывал вопросы – совершенно, с точки зрения парней, пустые: почем нынче пшеница, хорошо ли взялись весенние ирны, какой обмолот ожидается. Самое удивительное, что Брент, похоже, действительно в этом разбирался. Даже посоветовал какую-то ерунду, всерьез заинтересовавшую селищанина.
Встревать в разговор парни не стали. За полдня они прекрасно выспались и теперь с любопытством озирались по сторонам. Здесь холмов не было вообще, ровная как ладошка местность просматривалась от горизонта до горизонта. Вдоль обоих тянулся лес – справа отдельными кусками, слева сплошняком, размытый сизой дымкой. Впереди поблескивало озеро, тоже наполовину отороченное деревьями, а рядом с ним раскинулось не то крупное селище, не то маленький городок.
– А вот и Иггросельц, – равнодушно бросил возница. – Эх, выходит, к вечеру только-только к Приграничью подъедем, а там по потемкам делать нечего. Придется в Маковиках заночевать.
– В город заезжать будете? – Брент разглядел сдвоенную макушку храма и поморщился.
– На кой он нам, и так в срок не укладываемся. Обогнем с запада. Вас где высадить?
– Не йеры, спрыгнем, – сухо улыбнулся жрец и, дождавшись развилки, соскочил на землю.– Спасибо!
– Иггр в помощь! – благодушно пожелал возница, передвигаясь на середину облучка.
Парни похватали пожитки и последовали за жрецом.
– Тишш!
Корлисс лениво дернул ухом и отвернулся. Горец, зная шкодливую натуру кошака, настаивать не стал. Сладко потянулся, поскреб подбородок, заросший чисто-черной, без белых полосок, щетиной.
– А волосы у тебя настоящие или крашеные? – заинтересовался обережник.
– Почаще куриным пометом смазывай – и у тебя такие будут, – огрызнулся ЭрТар. Каждый равнинник как будто полагал святым долгом задать горцу этот дурацкий вопрос; даже удивительно, что белобрысый так долго держался.
– Язык себе им намажь! – проникновенно посоветовал Джай. – А серьезно? Дети же у вас черноголовые, как и женщины.
Горцу в такой прекрасный день тоже не хотелось ссориться, и он ворчливо, но признался:
– Конечно, настоящие. Они сами лет в шестнадцать седеют, такими вот полосами. Когда в них исчезает последний черный волос, юноша считается взрослым мужчиной.
ЭрТар с усмешкой вспомнил свой детский потаенный страх, что этого не произойдет – он же наполовину равнинник! – но отцовская кровь оказалась сильнее. Иначе и быть не могло: дети от смешанных семей неизменно наследовали как горскую внешность, так и характер. В языке горцев не было даже слова «полукровка». Они умыкали равнинных красавиц еще до Воцарения Двуединого, ничуть с тех пор не изменившись.
– А нам-то зачем в город, э? – обратился он к Бренту. – Там же йеров полно, вон даже храм свой есть. Они небось давно уже все дома прочесали!
– Но там могут быть и жрецы, способные укрывать Госпожу от чужих глаз. Кто-то же провел вторую инициацию.
– Слушай, а эта твоя… ну… – ЭрТар сделал вопросительную паузу, на всякий случай отдалившись от жреца на пару шагов. Тот, догадавшись, в чем дело, устало покачал головой: мол, не стану я тебя, тварехульника, бить – бесполезно.
– Мы называем ее Привратницей.
– Эге, Привратница. Как она выглядит?
– Это ребенок. – Жрец зачем-то наклонился и подобрал с земли невзрачный камушек, начал крутить его в пальцах. – Пока что – обычный новорожденный ребенок. Девочка. Без клыков, когтей, жала и прочей надуманной ерунды… а жаль. Так она хотя бы могла защищаться.
Джай подозрительно вслушивался, но, к растущему изумлению, фанатичных ноток в голосе тваребожца не находил. Немного благоговения, немного грусти и неподдельная теплота, с которой Брент мог бы рассказывать о младшей сестре.
– А потом? – Горец, тоже успокоившись, придвинулся обратно. – После всех инициаций?
– Обычная женщина. Почти.
– И в чем отличие?
– Во мне. И в нашем мире.
– Слушай, а ты не мог бы нормально все объяснить, с самого начала? – не выдержал любопытный «сорока».
«Ишь, как ловко интерес разжег, гад», – досадливо подумал обережник. Сейчас начнется: так уж и быть, я поведаю вам о самой лучшей и единственно истинной религии, то бишь нашей… Сект уйма, а методы вербовки у них одни и те же.
79 
