124 
— Шо?!
— Не может быть!
— Куда же он делся?!
Комментарий Вала переводу не поддавался, хотя со смыслом никаких проблем не возникло.
— Выходит, ваши Стражи упустили его, Sia-werden? — холодно констатировал Лён.
— Почти, — многозначительно возразил Повелитель Леска, снова завоевав общее внимание. — На рассвете пограничный патруль почуял что-то неладное, как будто чье-то присутствие — смазанное и неопределенное, — но Стражи никого не увидели. На всякий случай они тщательно прочесали подозрительный участок, проследили источник своего беспокойства до морской границы Леска и уже собирались лететь обратно, как вдруг он буквально вынырнул из пустоты в тридцати верстах от берега. Парусник без названия и опознавательных флагов. Похоже, он под прикрытием невидимости стоял на якоре в заброшенной гавани на другом конце острова, а когда начал двигаться, его засекли.
— И что? Стражи пригнали его обратно в гавань?!
— Нет, он был слишком далеко, почти на горизонте, а время этой смены уже истекало, и Стражи повернули к берегу. Они сменяются через каждые три часа — тха'арши с всадниками устают и не могут дольше держаться в воздухе. Поэтому мы патрулируем примерно десять верст моря вокруг острова, Стражи как раз успевают неспешно облететь свой участок и вернуться обратно.
«И хвала богам, что не догнали» — запоздало спохватилась я. Спрятать целый корабль с экипажем, причем не только визуально, но и от вампирьего чутья, под силу разве что архимагу. От Стражей бы и перышка не осталось!
Что-то мне это напомнило… настойчиво толкнулось из подсознания, но, когда я попыталась на нем сосредоточиться, застеснялось и нырнуло обратно.
Повелитель Леска сухо продолжал:
— Несмотря на слабый ветер, корабль шел очень быстро. По нашим расчетам, сейчас он верстах в пятидесяти от Леска. Тха'арши летят со скоростью примерно сорок верст в час; пока мы домчимся до корабля, он отойдет еще на двадцать — тридцать, если не больше.
Я быстренько прикинула в уме перспективы. Блестели они что-то не очень.
— На дорогу уйдет два — два с половиной часа, но ведь их надо не только догнать, но и найти. Отделавшись от Стражей, корабль вполне мог сменить курс, а то и снова стать невидимым!
Вэрд ответил мне прямым требовательным взглядом.
— Вот для этого мне и нужна помощь ведьмы. У крыльца ждут самые быстрые и выносливые кони. Только для нас. С расчетом, что либо мы отдохнем на палубе, либо… не вернемся.
— Korr'ki lein ta irra shainn? — недобро прищурившись, с вызовом поинтересовался Лён.
— Так все-таки — друг или невеста? — иронично уточнил Вэрд на всеобщем языке, демонстративно пропуская мимо ушей остальную часть фразы.
Мы с Лёном переглянулись и скорчили одинаково скептические гримасы. Естественно, ничего хорошего из этого не вышло — друзья, да и мы сами покатились со смеху.
— Скажем так: дружественно настроенная невеста, — сделал вывод Ролар.
— Ясно. — Вэрд посерьезнел. — Я имел в виду ВСЕХ нас. Включая… Арр'акктура.
Повелитель Догевы молча поклонился.
«Он мог бы взять Стражей, как и Лён, — с тревогой подумалось мне. — А берет чужаков, вдобавок кровного врага. Почему?!»
Но возражать и расспрашивать не было времени — Вэрд уже вышел из дома. Мы наскоро похватали свои пожитки и поспешили за ним, дожевывая на ходу.
У крыльца, по-собачьи подогнув задние ноги, сидела ярко-рыжая тха'арши, скрестив над крестцом кончики сложенных по бокам крыльев. Встрепанная гривка — короткая, как у Смолки, но не жесткая, а словно из тонюсеньких нежных перышек, непрерывно трепещущих на едва ощутимом ветерке, — придавала ее узкой морде несколько озадаченное выражение.
— Это Дъерри, — качнул подбородком Вэрд. Лошадка понятливо покосилась на Повелителя Леска, а тот невозмутимо продолжал, глядя уже на меня:
— Садись!
— Что?! — Мы с тха'арши весьма скептически уставились друг на друга. Кобылка была хорошо если в три раза больше козы, с такими же наглыми раскосыми глазами и привычкой меленько подрагивать хвостом.
— Не волнуйся, не раздавишь, — усмехнулся Вэрд.
— А она меня повезет?
— Тха'арши — стадные животные. Им важен не столько хозяин, сколько вожак. За моим жеребцом она полетит куда и с кем угодно.
— Но хоть управлять-то ею я смогу?
— Пока она видит вожака — да. Но если ты не избранная ею хозяйка, то увести ее от табуна не сумеешь.
124 
