66 
— Давай, — охотно согласился наемник. — У них тут и пиво хорошее, варокчанское. Я вчера пробовал, вроде не разбавляют!
— Мне лучше кваса, — торопливо возразила я.
Мы с Валом частенько пересекались на трактах, а то и работали на пару, так что случайной встрече я ничуть не удивилась. Он-то и соблазнил меня Опадищами. Сам тролль регулярно участвовал в праздничных побоищах на стороне винессчан или белорцев попеременно — кто больше заплатит. Странно только, что он один, — обычно наемники съезжались на столь хлебные мероприятия шумными компаниями, которые, впрочем, так же легко переругивались и распадались.
Я приоткрыла дверь и отшатнулась. Корчма кишмя кишела народом, к столикам едва можно было даже протолкаться, не то что сесть. Похоже, здесь решила позавтракать добрая половина приезжих, а учитывая погоду — заодно и пообедать, коротая время за разговорами и выпивкой.
— Ты чего, цыпа, уснула? — Вал бесцеремонно пихнул меня в спину, заставив переступить порог.
— А толку? Все равно свободных мест нет.
— Как это нет? — искренне изумился тролль. Шагнув к ближайшему столу, Вал за шкирку приподнял сидящего там гнома и, ткнув когтем в его стул, благодушно поинтересовался: — Эй, борода, это место свободно?
Тот усиленно закивал, перебирая в воздухе ногами.
— Видишь, цыпа, надо только не стесняться спрашивать! — покровительственно заключил тролль, отпуская гнома. Сотрапезники оного дружно пришли к выводу, что уже засиделись в этом гостеприимном заведении, и стол на четверых поступил в наше полное распоряжение.
В корчме жарко пылал камин, так что первым делом я сняла и встряхнула куртку, вместе с сумкой бросив ее на соседний стул.
— Цыпа, кто тебя так? — изумленно присвистнул тролль, разглядывая длинные царапины на коже куртки, местами переходящие в дырки до самой подкладки.
— Петух потоптался, — сдуру брякнула я.
Пару секунд Вал непонимающе пялился на меня, а потом начал так гоготать, что я запоздало сообразила, какую ошибку допустила. Ну что мне стоило приплести какую-нибудь нежить покровожаднее?!
— А ну-ка поподробнее, цыпа! Пожалуй, до Догевы не так уж и далеко, а ее Повелителю, думаю, тоже будет интересно узнать, какие такие петухи его невесту тут топчут!
— А ты что, следить за мной нанялся? — не сдержавшись, излишне грубо огрызнулась я.
— Угу, — невозмутимо подтвердил тролль. — Прям так через пол-Белории за тобой и притащился!
Рядом с нами в вопросительном полупоклоне изогнулся хозяин корчмы. Платить полагалось вперед, и я, отсчитав ему пяток монет, заодно высыпала на стол содержимое всего кошеля, для ревизии. Н-да, не густо — медь пополам с серебром и одинокий золотой кладень.
— Плохо колдуешь, цыпа, — ехидно заметил наемник, внося свою долю.
— С работой в последнее время туговато, — со вздохом призналась я. — Правда, вчера какие-то подвыпившие на поминках мужички совали мне десять кладней за поднятие из могилы «виновника торжества», тестя обоих заказчиков. Дескать, «шоб посидел с нами за компанию, поглядел, как мы тута для него проставились…», но я такой ерундой не занимаюсь.
— У меня тоже голяк. Правда, заказали вчера одну мерзкую бабу грохнуть… — Приветливо улыбающаяся девка принесла наш заказ, и голос дорвавшегося до пива тролля утонул в торжествующем бульканье.
— Кого? — рассеянно поинтересовалась я, набрасываясь на жаренные в сметане грибочки. Если у Вала со вчерашнего вечера капли во рту не было, то у меня — крошки.
Тролль, жмурясь от удовольствия, отставил ополовиненную кружку и беззастенчиво рыгнул прямо мне в лицо.
— Тебя.
Боровичок сработал не хуже бледной поганки, скользнув не в то горло. Вал, привстав и перегнувшись через стол, услужливо похлопал меня по спине.
— Что-о-о?!! — наконец прохрипела я, уворачиваясь от вошедшей во вкус лапы. — И ты согласился?!
— Да ты чего, цыпа?! — обиделся Вал. — Конечно нет!
Я облегченно вздохнула.
Тролль придвинул к себе тарелку с дымящейся картошкой и возмущенно добавил:
— Это надо ж было набраться такой наглости — предложить мне бздырные сорок кладней за боевого мага! Впрочем, я сказал, что подумаю…
— Вал, я тебя сейчас сама убью, — с чувством пообещала я. — Бесплатно, по старой дружбе!
Тролль невозмутимо отломил кусок от общего, выложенного на середину стола каравая и приступил к еде, предварительно выполнив необходимое санитарно-гигиеническое действо, то есть вытерев руки о штаны.
66 
