23 
Девушка отняла руку ото рта и робко улыбнулась богине.
- Как тебя зовут? - спросила ее Эльфейм.
- Меара, - ответила та, и ее голос дрогнул от волнения.
- Меара, - повторила Эльфейм. - Какую работу ты можешь делать лучше всего?
- Я… я… - Она запнулась, а затем выпалила: - Я отлично умею наводить порядок.
- Тогда ты пришла по адресу. Здесь есть где прибраться. - Она окинула взглядом остальных. - Те, кто умеет убирать, пожалуйста, скажите ваши имена Меаре.
Эльфейм снова взглянула на девушку, которую выбрала, и увидела, что ее глаза расширились от гордости.
- Меара, я прошу, чтобы в конце дня ты мне дала список тех, кто будет работать с тобой. Теперь о другом, - продолжила Эльфейм. - Кто мои кухарки?
Мгновение поколебавшись, руки подняли четыре молодые женщины, стоящие небольшой группкой рядом друг с другом. Та, которая находилась в середине группы, сделала шажок вперед. У нее были огненно-красные волосы и дивные глаза цвета нефрита.
- Мы услышали твой призыв и приехали из замка Макнамара. Тамошняя главная кухарка оказалась… - Она сделала паузу и посмотрела на подруг, ища поддержки.
Они ободряюще кивнули ей.
- Да, она была очень сварливой и не любила молодых кухарок, особенно тех, у кого появлялись новые идеи.
Огненноволосая девушка говорила с мягким западным акцентом.
Эльфейм вздернула брови.
- Могу уверить, что я не имею ничего против молодых кухарок. Мне очень нравятся новые идеи.
По- моему, я не сварливая, но Кухулин, вероятно, не согласится со мной.
При упоминании имени ее красивого брата девушки захихикали и заулыбались.
- Итак, кто из вас готовит лучше всех? - спросила Эльфейм.
Три пары глаз взглянули на девушку, которая говорила.
- Мы все отличные кухарки, но, признаюсь, у меня особый талант к тому, что касается кухни. Меня зовут Винни. Девушки, пришедшие со мной, - Ада, Коллин и Ула.
Она поочередно указывала на каждую, называя имена.
- Винни, я рада объявить, что ты моя новая главная кухарка, - сказала Эльфейм. - Твое первое задание - осмотреть то, что осталось от кухонь замка. Определи, что надо восстановить в первую очередь, чтобы как можно быстрее дать приказ строителям. Вам нужно накормить много голодных ртов.
- Да, Богиня, - поспешно поклонилась Винни.
Эльфейм стиснула зубы, услышав свой титул. Богиня. В ней никогда не будут видеть просто молодую девушку, которая любит бегать, смеяться со своей семьей и подолгу резвиться в бассейне, сделанном для матери. Ее всегда будут воспринимать только как Богиню, если, конечно, кто-нибудь не заставит их смотреть на нее по-другому.
Может быть, она сумеет это изменить. Решение созрело мгновенно.
- Леди!… - сказала она.
Болтовня тут же смолкла, и все взоры обратились к ней.
- У меня есть просьба ко всем вам. Мы собираемся долго работать вместе, бок о бок, и я предпочитаю, чтобы вы называли меня по имени, а не титуловали Богиней.
Женщины заморгали, на их лицах появилось выражение изумления. Эльфейм вздохнула.
- Или же можете называть меня госпожой. Как угодно, только не Богиней, - безнадежно проговорила она, потому что все молчали. - Теперь дальше, - быстро продолжила девушка. - Что еще? Знаю. Есть здесь кто-нибудь, кто умеет хорошо ткать или вышивать?
Поднялось несколько рук. Эльфейм поймала на себе взгляд довольно пухлой блондинки, розовое лицо которой словно все время пылало.
- Как твое имя? - спросила ее Эль.
- Кейтлин.
- Кейтлин, ты умеешь ткать или вышивать?
- И то и другое, госпожа.
- Отлично. У меня есть мысли относительно новых гобеленов. Мне бы хотелось, чтобы они отражали определенную тему для каждой значительной комнаты замка, начиная с Большого зала. - Голос Эльфейм трепетал от волнения. - Его темой будет сам замок. Я хочу, чтобы гобелены изображали возрожденный Маккаллан во всем его великолепии и красоте.
Кейтлин несколько раз моргнула, прежде чем заговорить.
- Но, Богиня… хм… в смысле, госпожа, как мы узнаем, что именно ткать? - Она беспомощно указала на развалины, громоздящиеся перед ними. - Он пока не выглядит таким уж великолепным.
Эльфейм нахмурилась. Она забыла, что никто из них не представлял себе, как будет выглядеть заново отстроенный замок.
- Думаю, мне придется найти художника. Она замолчала, вглядываясь в свой любимый полуразрушенный замок.
- Я могу сделать рисунок, госпожа.
23 
