25 
Эльфейм сделала ему страшные глаза, а затем подозвала новую главную кухарку.
- Винни, этот назойливый юноша - мой брат. Кухулин, познакомься с нашей кормилицей.
Ку небрежно поклонился ей.
- Приятно познакомиться, огненноволосая Винни.
- Мне тоже, господин, - ответила новая кухарка, бросая на него оценивающий взгляд.
- Теперь ты знаешь ее имя, Ку. Пусть твои люди найдут Винни. Она будет внутри замка, как и остальные, - сказала Эльфейм, подталкивая его назад, туда, откуда он пришел.
- Ах, ты вечно вся в работе, сестрица. - Ку галантно поклонился и двинулся прочь от женщин. - Леди, до скорого.
Те присели и попрощались.
- Мой брат - нахал.
Она не поняла, что сказала это вслух, пока Винни, которая все еще глядела на удаляющегося широкоплечего Кухулина, не ответила:
- Да, но чертовски красивый.
Затем, словно испугавшись, что перешла границы, она побледнела и поспешно пробормотала слова извинения.
Эльфейм успокоительно махнула рукой и сказала с показной беспечностью:
- Главное слово здесь - «чертовски». Помни об этом, и тебе не придется страдать.
Неужели они никогда не будут чувствовать себя непринужденно в ее присутствии? Неужели они всегда будут вести себя так, словно она священный канал связи с Эпоной, и благоговеть перед ней? Она изо всех сил старалась держаться с ними как обычный человек. Разве Эль только что не дразнила Ку на их глазах?
«Понадобится время, чтобы показать людям, что я не отличаюсь от них», - твердо сказала она себе.
Девушка понимала, что начала все сначала. Ей придется быть терпеливой. Годы прошлой жизни не зачеркнешь всего за одно утро.
Сдержав разочарование, она обратилась к женщинам:
- Пора браться за работу. Я знаю, что у каждой из вас есть особый талант, и очень это ценю.
Эль улыбнулась женщинам, особенно тем, с которыми познакомилась лично, и впервые заметила, что Бренна больше не стоит около нее, а снова спряталась позади остальных.
- Но по-моему, пока нам всем надо взять пример с Меары. Здесь придется все привести в порядок, прежде чем мы сможем разделиться и сосредоточиться на наших личных талантах. Итак, давайте начнем с того, что расчистим лестничную площадку нашего нового дома.
Не дожидаясь ответа, Эльфейм направилась к заросшему пролому в стене замка. Она решительно наклонилась и ухватила длинную полосу ржавого железа, которое когда-то гордо и прямо стояло, будучи одной из створок всегда открытых ворот Маккаллана. Девушка напрягла мощные мышцы ног, потянула, и железо нехотя заскользило, освобождаясь от цепляющихся виноградных лоз.
Подняв глаза, она увидела, что женщины поглядывают то на нее, то на затененные ниши в стенах замка. Они выглядели взволнованными и испуганными, потому как, разумеется, вспомнили страшные сказки о проклятии замка Маккаллан. Эльфейм почти видела в их глазах отражение воображаемых призраков. Она понимала, что им нужны слова поддержки, но плохо умела держать речь. То, что девушка чуть раньше говорила мужчинам, было счастливой случайностью. В те минуты ее еще вдохновляла магия общения с духами камней замка. Мать прекрасно умела держать вдохновляющие речи, дочь этого не могла, но присутствующим было нужно, чтобы она убедила их. Взбудораженные взгляды, устремленные на нее, говорили о том, что женщины думают, будто у нее на все есть ответ. Эль поняла, что надо делать. Возможно, она не разъяснит все вопросы, но Избранная была абсолютно уверена в одном. Замок Маккаллан теперь стал не только ее, но и их домом.
Девушка вдруг осознала, что им сказать:
- Я думаю, это правильно, что мы расчищаем вход в наш новый дом. Именно женщины являются сердцем любого здания, будь это замок, храм или скромная хижина. Они вдыхают жизнь в семью, как Богиня Эпона каждое утро впускает жизнь в наш мир. Мы женщины этого замка. Давайте возродим Маккаллан к жизни. Пусть он станет нашим домом.
Эльфейм услышала, как все глубоко вздохнули, потому что ее слова разрядили напряжение, царившее среди собравшихся.
Меара поспешила вперед, схватила сухую ветку и бросила ее в кучу, которую начала собирать Эльфейм.
- По крайней мере, мы знаем, что нужны здесь, - с удовлетворением сказала она, и это заставило улыбнуться остальных.
- Да, это верно, - подтвердила Винни и стала вырывать сорняки, буйно растущие перед входом.
Без дальнейших колебаний к ней присоединились три ее только что назначенные помощницы по кухне. Тогда и остальные принялись за работу, болтая, смеясь и отпуская шуточки о том, что женщины должны прокладывать путь мужчинам, иначе те рискуют заблудиться.
25 
