104 
Робкий росток глупой надежды увял.
— Почему?
Он развел руками: — Я наследник графского титула. И названый брат герцога.
— Вы хотите сказать, что я для вас низкого происхождения?
— Мяяяаааууу!
— На этот раз чертова кошка права. Я хочу сказать, что я не обычный человек и не могу предложить вам ту жизнь, к которой вы привыкли. К тому же живу на юге. Ваши корни — на севере.
Каро вскинула подбородок:
— Мы могли бы жить на севере.
— У меня здесь обязанности.
— А у меня обязанности на севере.
— Мяяяаааууу.
— Кошка лучше знает.
— Помолчи, — прикрикнула Каро на Табби и закатила глаза.
Нет у нее никаких обязанностей в Йоркшире. Ее доля в бизнесе вот-вот будет продана. А Латтрел-Хаус — это не огромное поместье, требующее управления. Еще была благотворительная деятельность, но там нужны только ее деньги.
— Если вам действительно нужно проводить в Йоркшире значительное время, — сказал Кристиан, — пусть будет так. Я буду приезжать так часто, как смогу. Но мой дом — наш дом — в Девоне.
— В Девоне?
Разговор свелся к обсуждению возможностей раньше, чем Каро была к этому готова.
Не успела она придумать отговорку, как он продолжил:
— Там мой фамильный дом. У меня необычная семья, и вы будете проводить с ней много времени.
— Мать, которая держит пчел и имеет странные идеи о кошках? — наморщила брови Каро.
— Мяяяаааууу?
— Точно, — подтвердил Кристиан. — Вы могли бы обсуждать с ней странных кошек.
— С вашей матерью? Она в Лондоне?
— Нет, но я должен поехать в Ройл-Чарт, в родительский дом в Девоне.
— Простой помещичий дом? — спросила Каро с легкой кислинкой в голосе.
— Я не лгал. Мой отец только недавно унаследовал графский титул.
— Возможно, вы не лгали, но вы скрыли правду. Почему?
Он сжал губы.
— В армии, да еще будучи командиром, оттачиваешь интуицию и чуешь ложь за версту. Вы лгали почти обо всем — не отрицайте это, — что не склоняло меня к откровенности с вами. К тому же для меня все это еще ново. Я вернулся в Англию спустя годы и узнал, что я больше не майор Хилл, а майор лорд Грандистон. Мое будущее оказалось предопределено помимо моего желания, мне, как графу Ройланду, волей-неволей придется управлять поместьем и заседать в парламенте. И вместо того чтобы поехать на север, в Рейзби-Мэнор в Оксфордшире, где я родился и жил до десяти лет, мне пришлось повернуть на запад и ехать в Девон, в место, которое я никогда не знал. Думаю, мне было бы спокойнее снова стать обычным человеком.
Каро смотрела на спящих котят, у которых не было других забот, кроме еды.
— А мы ведь не очень различаемся? — Она подняла глаза на Кристиана. — У нас обоих отняли свободу.
— Так и есть. Поедем со мной в Ройл-Чарт, Каро.
У нее по спине пробежала дрожь.
— Зачем?
— Чтобы провести время вместе.
— Вы пытаетесь заставить меня взять на себя обязательства?
— Нет, слово чести. Но я должен приехать к родителям раньше, чем туда дойдут сплетни.
— Как мы им представимся? — спросила она.
— Когда приедем, мы уже, наверное, будем знать.
Она посмотрела в его необычные глаза:
— А если мы приедем, зная, что не можем жить вместе?
— Тогда так и скажем. По крайней мере если они услышат это не только от меня, но и от вас, они поверят. Независимо от того, что вы решите, моя мать вам понравится. Ее все любят. Но я предупреждаю вас, что там сумасшедший дом. Я говорил вам, что у меня двенадцать братьев и сестер?
— Двенадцать?!
— И большинство из них — мальчики.
— Я достаточно знакома с сиротскими приютами и понимаю, что это значит. — Каро взвешивала свои слова. — Почему вы сказали «независимо от того, что вы решите»? Это наше общее решение.
— Нет, — сказал Кристиан. — Я знаю, чего хочу.
— И что же это?
— Не глупите, Кэт.
— Вы однажды уверяли меня в этом, зная, что это невозможно.
— Когда? — нахмурился Кристиан.
— По дороге в Адуик.
— Хотите — верьте, хотите — нет, я забыл, что женат. Это было для меня новостью.
Теперь самое время спросить, будет ли он верным мужем.
Подойдя к ней, Кристиан вытащил что-то из кармана:
— Думаю, вам нужно надеть это.
Ее обручальное кольцо.
Он не сделал никакой попытки надеть кольцо ей на палец, и Каро была благодарна за это. Это кольцо не имело к ним никакого отношения. Это не то кольцо, которое Кристиан надел ей на палец на их свадьбе.
104 
