106 
Она отчаянно искала глазами Кристиана, но его окружили братья. Поток внес ее в большой, но неопрятный холл. Лестница вела на следующий этаж, и на лестничной площадке, казалось, сгрудилось еще больше народу.
Слышались восклицания женщин и приказы слугам.
Появившийся рядом Кристиан забрал у Каро малыша и отдал его родственникам.
— Она сбежит, если вы будете с ней так обращаться, — сказал он.
Повисла пауза.
— Какой прекрасный прием, — ярко улыбнулась Каро. — Можно мне ненадолго пройти в свою комнату?
После этого тонкого намека на физические потребности графиня и две молодые женщины, должно быть, сестры Кристиана, увлекли ее в красивую комнату. Кристиан шел следом.
— Ах да, нам нужны отдельные комнаты, мама, — сказал он.
— Отдельные комнаты? — повернулась к нему мать. — Почему?
— Я позже объясню. Даже наше семейство не может занять здесь все спальни.
— Очень даже может. — Мать смотрела на него так, будто он объявил, что желает съесть жабу на обед. — Ты, должно быть, заметил, что здесь Мэри и Клотон. С новым ребенком! — добавила она, светясь. — И Сара должна приехать завтра, специально чтобы повидаться с тобой. И разве я не говорила, что мои родители живут с нами?
— Нет, — вздохнул Кристиан. — Не имеет значения. Все будет в порядке.
— Конечно, будет. Все всегда в порядке. — Графиня повернула сияющее лицо к Каро: — Мы молились, чтобы он нашел вас, дорогая. Мы сейчас уйдем, но спускайтесь побыстрее, вы сможете познакомиться со всеми за чаем. Нет, милые, Кристиан поиграет с вами позже. — Графиня прогнала из комнаты детей и ушла.
Кристиан, закрыв глаза, привалился к стене.
— Теперь вы видите.
Каро со смехом рухнула на диван.
— Не думайте, что вся эта суматоха из-за вашего приезда, — предупредил Кристиан. — Здесь так всегда.
Прикусив губу, Каро сумела сдержаться.
— Наверное, к этому можно привыкнуть?
— Я никогда не пробовал. Торну это нравится, но ему здесь жить не приходится.
— И нам тоже. Поблизости нет другого дома?
Кристиан оторвался от стены.
— Думаю, есть вдовий дом и какие-нибудь другие. Если мы собираемся жить здесь, что-нибудь найдем.
Но она еще не была готова говорить об этом.
— Это все потом, — сказала она. — А сейчас мне действительно нужно…
Он открыл дверь:
— Прошу.
Каро укрылась в маленькой гардеробной, нагретой камином. Она обдумывала вопрос о разных спальнях. И уж определенно о разных кроватях.
В гостиницах они занимали отдельные комнаты и строго соблюдали договор: никакой близости, даже поцелуев. Это было трудно, а теперь станет еще труднее. Но Каро знала, что они должны придерживаться своего соглашения. Это основа для разумного решения. Они слишком легко поддаются страсти, а страсть может привести к ребенку, который свяжет их навсегда.
Вернувшись в спальню, она увидела, что он смотрит в окно. Она подошла к Кристиану.
— Что вы собираетесь сказать родителям? — спросила она.
— Правду, — ответил он, повернувшись к ней. — Они станут давить на нас.
— Они не захотят, чтобы мы, и в частности вы, жили в оковах юридического разделения. Это разумно.
— Вы их уже понимаете?
— Это самонадеянно? Извините.
— Нет-нет. Просто… я их не понимаю. Совсем не понимаю. — Кристиан взглянул на кровать. — Я найду, где спать. Должен же тут быть какой-нибудь укромный уголок.
— Или выдвижная кровать, какой-нибудь матрац. Это большая комната.
— Это большая кровать.
От его взгляда ее обдало жаром. Желание терзало ее, но Каро нашла в себе силы сказать:
— Слишком опасно.
— Вы знаете, как я хочу вас?
Она облизнула губы.
— Я знаю свой собственный голод.
— Тогда почему мы морим друг друга голодом?
— Вы делаете это, потому что я настаивала, — ответила она. — Я делаю это, чтобы иметь свободу принять правильное решение.
— Иначе вы не будете свободны?
— Я буду прикована к вам.
Кристиан взял ее руку и поцеловал.
— Небольшой перерыв в правилах, но не больше, я обещаю. Каковы барьеры, Каро?
Это был честный вопрос, от которого она не могла отмахнуться.
— Вы будете верны мне? — спросила она, глядя на него. — Всегда?
— Да. А вы?
— Что?! Конечно!
— Почему «конечно»? Вы однажды с легкостью шалили с незнакомцем в гостинице.
Лицо Каро запылало, она закусила губы.
106 
